Chương 4

Sáng hôm sau, Mận gánh cơm ra đầu ngõ như mọi ngày, nhưng trong bụng thì không yên như mọi ngày.

Lúc bán, mấy bà khách quen xúm lại hỏi han vụ họp họ bữa trước, chia sao rồi. Mận cười trừ, nói dạ chia rõ ràng rồi, cả nhà vui vẻ. Một bà bĩu môi, nói nghe đâu thằng Dũng nó giận mày đó. Mận nghe mà chát đắng trong miệng. Tin tức trong cái xóm này bay nhanh hơn gió.

Cô bán hết 40 phần cơm lúc gần 8 giờ, dọn gánh rồi không về nhà ngay như mọi bữa. Cô ghé hàng xôi của bà Tám, ngồi xuống cái ghế nhựa thấp lè tè.

- Cho con gói xôi đậu phộng, bà Tám. Mận cười. - Ăn sáng.

- Ủa, nay bày đặt ăn sáng nữa? Bà Tám vừa gói xôi vừa liếc cô. - Mọi ngày mày toàn nhịn. Có chuyện gì hả?

- Dạ không, con thèm xôi của bà thôi. Mận nhận gói xôi 10 ngàn, bóc ra ăn từ tốn. - Bà Tám nè, dạo này dượng Ba nhà cô Ba có khỏe không bà? Lâu rồi con không gặp ổng.

- Khỏe như trâu. Bà Tám ngồi xuống đối diện, bắt đầu cái nghề mà bà giỏi nhất: nhiều chuyện. - Mà nè, tao thấy ổng dạo này lạ lắm. Đi sớm về khuya, mặt mày thì hớn hở như trúng số. Hôm kia tao đi chợ sớm, thấy ổng ngồi quán cà phê Cây Bàng đầu chợ với một ông mập ú lạ hoắc. 2 người nói chuyện lâu lắm, còn đưa nhau cái phong bì dày cộm.

Tim Mận đập mạnh một cái, nhưng mặt cô vẫn tỉnh bơ, vừa ăn xôi vừa hỏi:

- Ông mập ú nào, bà? Bà có biết không?

- Không biết. Chưa thấy bao giờ. Mập ú, cổ đeo dây chuyền vàng to như xích chó, tay đeo nhẫn vàng chói lọi. Nhìn là biết dân có tiền. Bà Tám hạ giọng. - Tao nghe loáng thoáng ổng gọi người kia là… Tư gì đó. Tư Mập hay Tư Béo gì đó.

Tư Mập. Mận ghi nhớ cái tên vào lòng.

- Rồi bà có nghe ổng nhắc gì tới cậu Dũng con không?

- Có chớ! Bà Tám vỗ đùi. - Hôm qua ổng ngồi khoe với mấy ông bạn già, nói thằng Dũng sắp có mối làm ăn ngon, ổng giới thiệu cho. Còn nói thằng nhỏ sắp phất, kêu mấy ổng chờ xem. Tao nghe mà thấy… sao sao đó. Thằng Dũng nhà mày từ đó tới giờ có làm ăn gì ra hồn đâu, tự dưng có mối ngon?

- Bà còn nghe gì nữa không?

- Còn. Bà Tám nheo mắt nhớ lại. - Ổng còn khoe sắp làm vụ lớn, xong vụ này là nghỉ hưu non. Cười tít mắt. Mà nè Mận, tao thấy ổng dạo này ăn mặc bảnh bao hẳn ra, khác hẳn hồi trước. Hồi trước ổng mặc áo thun cũ đi chợ với cô Ba, giờ ổng đi xe tay ga bóng lộn, áo sơ mi ủi phẳng. Người ta giàu lên thì mừng, nhưng giàu nhanh quá thì… tao thấy ớn.

Mận ăn hết gói xôi mà không biết mùi vị gì. Mọi thứ khớp với những gì Thảo nghe được. Dượng Ba đang nhúng tay vào chuyện của Dũng thật. Và nhanh hơn kiếp trước rất nhiều.

- Bà Tám nè, cô Ba dạo này sao bà? Mận hỏi thêm. - Lâu rồi con không qua chơi.

- Nó thì vẫn vậy, hiền khô, chồng nói gì nghe nấy. Bà Tám thở dài. - Tội nghiệp. Hôm qua tao thấy nó đi chợ, mặt mày phờ phạc. Chắc lo vụ đất đai. Mày rảnh thì qua thăm nó một chút.

Mận gật đầu, trong lòng ngổn ngang. Cô Ba hiền, cô Ba thương cô thiệt. Chỉ tiếc là cô Ba tin chồng tuyệt đối.

- Bà Tám, Mận ngẩng lên. - Bà để ý giùm con, dượng Ba hay đi đâu, gặp ai, bà kể con nghe nghen. Đừng cho ai biết con hỏi.

Bà Tám nhìn cô một lúc lâu, rồi gật đầu, không hỏi thêm một câu. Người già sống lâu năm, nhìn mặt là biết chuyện nào nên hỏi, chuyện nào không.

- Ừ. Mà mày cẩn thận đó Mận. Bà Tám dặn. - Mày rình ai thì rình khéo, đừng để người ta thấy.

Mận trả tiền xôi, quẩy gánh lên vai rồi đi, nhưng không về nhà. Trong đầu cô quay cuồng.

Phong bì dày cộm. Ông mập ú đeo dây chuyền vàng. Mối làm ăn ngon.

Kiếp trước, cô không biết gì về những thứ này. Kiếp trước, tới khi Dũng vỡ nợ bỏ trốn, cô mới biết nó vay nóng của ai. Còn bây giờ, cô đang nhìn thấy mọi thứ từ đầu, từng chút một.

Trưa đó, Mận không ngủ được. Cô nằm trên ghế bố, nhìn lên trần nhà, tính toán.

Cô liệt kê trong đầu những gì mình biết: dượng Ba gặp ông mập ú Tư Mập ở quán cà phê, đưa phong bì dày cộm; ổng khoe sắp làm vụ lớn; ổng giới thiệu mối làm ăn cho Dũng. Những gì cô chưa biết: phong bì đó là gì, mối làm ăn đó là gì, và Dũng đã lún tới đâu.

Kiếp trước, cô không biết gì hết cho tới khi mọi chuyện vỡ lở. Kiếp này, cô phải biết trước một bước. Mà muốn biết thì phải nhìn. Muốn nhìn thì phải đi.

Cô không thể bỏ gánh cơm đi rình dượng Ba cả ngày. Nhà còn Thảo phải nuôi, tiền học thêm tháng sau phải đóng. Nhưng cô cũng không thể ngồi yên nhìn ổng giăng bẫy em trai mình.

Rồi cô nhớ tới quán cà phê Cây Bàng. Cô chưa biết ổng thường tới đó giờ nào. Sáng bận bán cơm, cô chỉ rảnh buổi chiều để thử chờ. Gánh cơm đã bán hết từ sáng, 2 giờ chiều cô ra đó, ngồi xa xa, gọi ly cà phê sữa, chờ. Nếu ổng tới, cô nhìn. Nếu ổng không tới, cô về. Không mất gì.

2 giờ chiều, Mận đội nón lá, đạp xe ra chợ. Thảo 4 giờ rưỡi mới tan học, cô đi tới 4 giờ về là kịp. Cô khóa cửa cẩn thận rồi đi. Quán cà phê Cây Bàng nằm ngay đầu chợ, dưới gốc cây bàng cổ thụ, bàn ghế nhựa xếp la liệt. Cô chọn cái bàn khuất sau gốc cây, gọi 1 ly cà phê sữa đá, mở tờ báo cũ của quán ra che mặt. Chủ quán, một ông già râu bạc, thấy cô lạ mặt nên hỏi cô tìm ai. Mận cười trừ, nói cô chờ bạn. Ông già gật đầu, quay đi. Mận thở phào, nép mình sau tờ báo. Tay cô hơi run khi bưng ly cà phê. Lần đầu tiên trong đời cô đi rình người ta, tim đập như trống làng.

Chờ. 2 giờ 30. Không thấy. 3 giờ. Không thấy. Mận bắt đầu nghĩ chắc hôm nay ổng không tới thì…

3 giờ 15, một chiếc xe máy tay ga bóng lộn dừng trước quán. Dượng Ba bước xuống, áo sơ mi ủi phẳng phiu, tóc chải ngược bóng mượt. Khác hẳn ông dượng Ba mặc áo thun cũ phụ dọn mâm giỗ hôm bữa.

Tim Mận đập loạn lên. Cô cúi thấp mặt sau tờ báo.

5 phút sau, một chiếc xe hơi đen bóng dừng lại. Người đàn ông mập ú bước xuống. Đúng như bà Tám tả: mập ú, cổ đeo dây chuyền vàng to như xích chó, tay đeo nhẫn vàng. Ông ta đi đứng oai vệ như ông chủ.

2 người bắt tay nhau thân thiết như bạn cũ, rồi ngồi xuống bàn trong góc. Dượng Ba gọi 2 ly cà phê. 2 người nói chuyện, thỉnh thoảng cười. Mận ngồi xa quá, chỉ nghe loáng thoáng tiếng được tiếng mất.

Rồi cô thấy dượng Ba lấy từ trong cặp ra 1 cái phong bì dày cộm, đẩy qua cho người đàn ông mập. Ông ta cầm lên, ướm ướm độ dày, cười hài lòng, vỗ vai dượng Ba.

Mận nín thở. Phong bì đó là gì? Tiền? Giấy tờ? Cô không biết. Nhưng cái cách hai người trao đổi, lén lút mà thân thiết, không giống chuyện làm ăn đàng hoàng. Phong bì dày vậy, nếu là tiền thì cũng phải vài chục triệu. Tiền gì mà phải đưa lén lút ở quán cà phê?

Cô muốn lại gần nghe lén, nhưng chân cô như đóng đinh xuống đất. Lại gần là lộ. Dượng Ba mà biết cô theo dõi, ổng sẽ đề phòng, mọi chuyện sẽ khó hơn gấp bội.

Cô ngồi im, ghi nhớ từng chi tiết vào đầu: giờ giấc, địa điểm, cái phong bì, cái vỗ vai.

40 phút sau, hai người đứng dậy, bắt tay nhau lần nữa rồi đi ra. Lúc đi ngang qua gốc cây chỗ Mận ngồi, cô nghe loáng thoáng người đàn ông mập nói:

- …tuần sau… đất…

Rồi tiếng dượng Ba cười:

- …yên tâm… xong vụ này…

Chỉ có vậy. 2 người lên xe, ai đi đường nấy. Mận ngồi bất động sau tờ báo, trong đầu chỉ còn 3 mảnh ghép: tuần sau, đất, xong vụ này.

Cô không nghe được câu trọn vẹn, nhưng 3 mảnh ghép đó đủ làm cô lạnh sống lưng. Vụ này là vụ gì? Liên quan tới đất? Và tại sao lại là tuần sau, đúng tuần xã xuống đo đạc? Mận chờ cho xe của người đàn ông mập đi khuất mới trả tiền, đạp xe về nhà.

Suốt đường về, đầu óc cô quay cuồng.

Người đàn ông mập ú đó là ai? Phong bì đó là gì? Và quan trọng nhất: chuyện này liên quan gì tới Dũng?

Cô không có câu trả lời. Nhưng cô có một suy nghĩ rất rõ ràng, rõ như ban ngày:

Muốn biết dượng Ba giở trò gì, phải nhìn vào tay thằng Dũng. Vì những tờ giấy, những phong bì như vầy, sớm muộn gì cũng sẽ qua tay nó.

Tối đó, Mận nấu cơm mà đầu óc để đâu đâu. Thảo đi học về, thấy mẹ thẫn thờ thì lo lắng:

- Mẹ, mẹ sao vậy? Mẹ mệt hả?

- Mẹ không sao. Mận gượng cười. - Con ăn cơm đi, mai còn đi học.

Thảo nhìn mẹ một lúc, rồi lặng lẽ xới cơm. Hai mẹ con ăn trong im lặng. Nhưng trước khi vào buồng học bài, con bé chợt nói:

- Mẹ, hôm nay cậu Dũng ghé trường đón con.

Mận khựng lại.

- Cậu nói gì với con?

- Cậu cho con 50 ngàn, nói cậu sắp giàu rồi, kêu con ráng học. Thảo lí nhí. - Cậu còn nói… cậu nói dượng Ba thương cậu nhất nhà, giới thiệu mối ngon, làm xong vụ này là đổi đời. Cậu còn nói vài tháng nữa cậu giàu rồi, cậu lo cho con học đại học.

Mận nhìn 50 ngàn con bé đặt lên bàn. Tờ 50 ngàn mới cứng, thẳng thớm.

Cổ họng cô nghẹn lại. Dũng thương con bé thật. Từ nhỏ tới giờ, có gì ngon nó cũng để dành cho cháu. Chỉ tiếc là nó đang đi sai đường mà không biết. Kiếp trước cũng vậy, nó thương chị thương cháu thật lòng, nhưng cái lòng thương đó không cứu được ai, kể cả nó.

Cô nhớ tới cái phong bì dày cộm ở quán cà phê chiều nay. Tay cô lạnh ngắt.

- Mai con đem trả cậu. Mận nói, giọng cương quyết. - Tiền của cậu, mẹ con mình không lấy.

- Nhưng…

- Không nhưng gì hết. Nghe mẹ.

Thảo nhìn mẹ, rồi gật đầu, cầm 50 ngàn cất vào cặp. Đêm đó, Mận nằm trên ghế bố, trằn trọc mãi không ngủ được.

Dũng đã bắt đầu có tiền. Tiền từ dượng Ba. Kịch bản cũ đang chạy, nhanh hơn kiếp trước. Cô phải nhanh hơn nữa.

Ngày mai, cô sẽ bắt đầu để mắt tới Dũng. Từng bước chân của nó, cô cũng phải biết.

Cô thổi tắt đèn, nằm xuống. Ngoài kia, tiếng xe máy của ai đó chạy ngang ngõ trong đêm. Mận chợt nghĩ tới Dũng, không biết giờ này nó đang ở đâu, có đang ngồi với dượng Ba không. Rồi cô tự nhủ: ngủ đi, mai còn nhiều việc. Nhưng mắt cô mở thao láo tới gần sáng.