Chương 2

8 giờ sáng, Sương đang bày đĩa hoa quả thì điện thoại reo. Giọng bà Liên ở đầu dây bên kia, đon đả:

- Em ơi, chị với cháu đang trên đường sang đây, chắc nửa tiếng nữa tới nơi.

Sương khựng lại. Hẹn 9 giờ, 8 giờ đã gọi báo đang tới. Bà vội đáp:

- Vâng, em ở nhà chờ chị.

Bỏ máy xuống, bà nhìn đồng hồ. 8 giờ 5 phút. Còn chưa đầy nửa tiếng nữa. Tim bà đập nhanh. Cả đêm qua bà đã chuẩn bị tinh thần cho cuộc gặp này, vậy mà đến lúc nó đến gần, bà vẫn hồi hộp như sắp đi thi.

Bà quay sang Đăng đang lúi húi lau bộ ấm chén:

- Nhanh lên con, bác Liên với Huyền Anh sắp tới rồi.

Đăng đã xin nghỉ phép buổi sáng. Nó mặc áo sơ mi trắng đóng thùng chỉnh tề, tóc chải gọn gàng. Thấy mẹ tất bật, nó cười:

- Mẹ bình tĩnh, có phải đón khách quý đâu.

- Mồm. - Bà lườm nó, tay vẫn thoăn thoắt xếp lại đĩa bánh đậu xanh. - Thông gia tương lai mà không phải khách quý à.

Bà nhìn quanh nhà một lượt. Sáng nay bà đã dậy từ 5 giờ quét dọn, vậy mà giờ nhìn đâu cũng thấy chưa vừa ý. Cái rèm cửa hơi xô lệch, bà với tay chỉnh lại. Lọ hoa lay ơn trên bàn thờ mua từ hôm qua, nay đã nở bung, thơm ngát.

- Mẹ ngồi xuống nghỉ đi, còn 20 phút nữa cơ mà. - Đăng kéo ghế cho mẹ.

Bà ngồi xuống, hai tay đan vào nhau. Bà đã tiếp không biết bao nhiêu lượt khách ở cái nhà này, vậy mà chưa bao giờ run như hôm nay.

Nói thì nói vậy, chứ trong lòng bà cũng hơi run. Đêm qua bà trằn trọc mãi mới ngủ được. Những con số cứ quay cuồng trong đầu: 200 triệu, 2 cây vàng, 3 năm ở rể, cưới trong tháng.

Đúng 8 giờ rưỡi, tiếng xe máy dừng trước cổng. Mấy bà hàng xóm đang ngồi nhặt rau trước cửa, ngẩng lên nhìn. Bà Tư còn huých vai bà Năm, hất hàm về phía nhà Sương. Cả xóm biết hôm nay nhà bà có khách thông gia tương lai. Bà Liên bước vào trước, mặc áo sơ mi lụa màu kem, quần âu đen, tóc búi gọn. Chị hơn Sương 3 tuổi, nhưng trông trẻ hơn tuổi nhiều, da dẻ hồng hào, nói cười sang sảng. Theo sau là Huyền Anh, mặc váy hoa nhã nhặn. Con bé gầy đi trông thấy, mặt xanh xao, môi nhợt nhạt. Nó chào bà, giọng nhỏ:

- Cháu chào bác ạ.

- Vào nhà đi cháu, vào nhà đi chị. - Sương đon đả mời khách vào, rót trà.

Bà Liên ngồi xuống ghế, nhìn quanh căn nhà một lượt, gật gù:

- Nhà em gọn gàng quá. Đàn bà đơn thân mà giữ được nhà cửa thế này là giỏi lắm.

- Em cảm ơn chị. - Sương cười. - Chị uống nước.

Bà đẩy đĩa bánh đậu xanh về phía Huyền Anh:

- Cháu ăn bánh đi, bánh nhà bác Hai đầu ngõ làm, ngon lắm.

- Dạ, cháu cảm ơn bác. - Huyền Anh cầm một miếng bánh, nhưng chỉ cầm chứ không ăn, đặt xuống chiếc đĩa nhỏ trước mặt.

Huyền Anh ngồi cạnh mẹ, hai tay đặt trên đùi, ít nói ít cười. Thỉnh thoảng con bé lại liếc nhìn cái điện thoại để trên bàn. Màn hình vừa sáng lên là nó vội úp xuống. Sương để ý, nhưng không nói gì.

Đăng ngồi cạnh Huyền Anh, trông có vẻ lúng túng. Nó rót trà cho bà Liên, mời:

- Bác uống trà ạ.

- Ừ, cảm ơn cháu. - Bà Liên nhấp một ngụm trà, rồi đặt chén xuống, vào đề. - Hôm nay chị sang, cũng chẳng có gì to tát. 2 đứa nó thương nhau, mình làm cha mẹ thì vun vào cho chúng nó. Chị nói thẳng luôn cho gọn nhé.

Sương gật đầu, trong lòng hơi thắt lại.

- Nhà chị neo đơn, chỉ có mình con bé từ khi bố nó mất. - Bà Liên nói, giọng chậm rãi. - Chị chẳng đòi hỏi gì nhiều, chỉ có mấy điều. Thứ nhất là sính lễ: 200 triệu tiền mặt với 2 cây vàng. Thứ hai, 2 đứa cưới xong thì về ở với chị 3 năm đầu. Nhà chị rộng, con bé nó quen nhà, về bên này lạ nước lạ cái nó tủi thân.

Bà ngừng một nhịp, nhìn Sương:

- Thứ ba, cưới trong tháng này. Chị đã đi xem thầy rồi, trong tháng có 2 ngày đẹp, qua tháng thì phải đợi sang năm, lỡ dở.

Đăng cựa mình, định lên tiếng. Sương khẽ đặt tay lên đầu gối con, ra hiệu im lặng. Chuyện người lớn, bà không muốn con xen vào.

- Chị tính thế này, em xem có được không. - Bà Liên nói tiếp. - Vàng thì để chị dẫn đi mua cho đúng giá, chị có người quen làm vàng bạc ngoài phố. Tiền mặt thì hôm ăn hỏi trao luôn, gọn 1 lần.

- Vâng, thế cũng tiện. - Sương đáp.

- Còn chuyện ở rể, em đừng nghĩ ngợi. - Bà Liên phẩy tay. - Nhà chị rộng rãi, 3 mẹ con ở thoải mái. Với lại, con bé nó quen nhà từ bé, về bên này lạ nước lạ cái, đêm hôm nó khóc thì khổ.

Sương im lặng. Những điều này, Huyền Anh đã nói bóng gió từ trước, nhưng nghe chính miệng bà Liên nói ra, nó vẫn như từng nhát búa gõ vào đầu bà.

Bà nghĩ đến cuốn sổ tiết kiệm 120 triệu nằm trong ngăn kéo. Nghĩ đến 85 triệu tiền mặt trong phong bì “Tiền cưới”. Cộng lại vừa đủ 200 triệu tiền mặt. Còn 2 cây vàng thì bà chưa biết xoay đâu ra. Bà nuốt khan, cố giữ cho giọng mình không run.

- Còn chuyện ăn hỏi, chị tính làm gọn cuối tuần sau. Hôm ấy nhà trai trao sính lễ luôn cho nó gọn, đỡ phải đi lại nhiều lần.

200 triệu. 2 cây vàng. Ở rể 3 năm. Cưới trong tháng. Ăn hỏi cuối tuần sau.

Bà Liên nói xong, nhấp thêm ngụm trà, nhìn Sương chờ đợi. Căn phòng im phăng phắc, chỉ nghe tiếng tích tắc của cái đồng hồ treo tường.

Sương cảm thấy cổ họng mình khô khốc. Bà với tay rót thêm trà, tay hơi run, nước sánh ra ngoài một ít. Bà vội lấy khăn lau. Bà thầm trách mình vụng về. Cả đời buôn bán ngoài chợ, có bao giờ bà run tay như thế này đâu.

- Chị biết, 200 triệu với nhà em thì hơi nhiều. - Bà Liên nói tiếp, giọng mềm đi một chút nhưng mắt vẫn sắc. - Nhưng con gái chị, em thấy đấy, xinh xắn, ngoan ngoãn, công việc ổn định. Nó xứng đáng.

Sương đặt chén trà xuống. Bà nhìn thẳng vào mắt bà Liên, nói chậm rãi:

- Vâng. Con gái chị xứng đáng. Con trai tôi cũng xứng đáng được cưới vợ tử tế. Nên tôi đồng ý.

Bà Liên hơi khựng lại, rồi cười lớn:

- Em nói chí phải! Thế mới là thông gia chứ.

Bà Liên cười, nhưng mắt vẫn không rời khỏi mặt Sương, như đang cân đong xem lời đồng ý ấy chắc được mấy phần. Sương cũng cười, nụ cười của người đã quen giấu mọi thứ sau vẻ mặt bình thản. Hai người đàn bà nhìn nhau, mỗi người giữ một toan tính riêng.

Huyền Anh nãy giờ im lặng, bỗng cắn môi. Khi mẹ nó nói đến “cưới trong tháng”, Sương thấy con bé cúi xuống, tay siết chặt lấy vạt váy. Cái điện thoại trên bàn rung lên một hồi chuông ngắn. Huyền Anh giật nảy mình, vội vàng tắt máy, úp điện thoại xuống. Mặt con bé càng xanh hơn. Sương nhìn thấy tên người gọi hiện lên thoáng qua, nhưng không kịp đọc.

- Cháu mệt à? - Sương hỏi. - Trông cháu xanh quá.

- Dạ, cháu không sao ạ. - Huyền Anh lắc đầu, cười gượng. - Chắc tại đêm qua cháu ngủ không ngon.

Nói rồi con bé đứng dậy xin phép rót thêm nước. Tay nó hơi run, ấm trà va vào miệng chén kêu lách cách. Bà Liên lườm con gái một cái, nhưng không nói gì.

Đăng ngồi cạnh, khẽ nắm lấy tay Huyền Anh dưới gầm bàn. Con bé để yên, nhưng Sương thấy nụ cười của nó gượng gạo làm sao.

- Em ăn thêm đi. - Đăng gắp cho Huyền Anh miếng chả cốm.

Con bé lắc đầu, đẩy đĩa ra xa một chút, mặt hơi nhăn lại như buồn nôn. Sương nhìn thấy, trong lòng thoáng qua một ý nghĩ lạ, nhưng rồi bà gạt đi ngay. Chắc con bé mệt thật, đêm qua nó bảo ngủ không ngon mà.

Câu chuyện sau đó chuyển sang chuyện cỗ bàn, chuyện chụp ảnh cưới. Bà Liên kể nhà chị định đặt 20 mâm ở nhà hàng phố huyện, mời họ hàng hai bên. Sương gật đầu, thỉnh thoảng đáp một câu cho phải phép. Trong đầu bà, những con số vẫn nhảy múa không ngừng: 200 triệu, 2 cây vàng, 1 tuần.

- Cháu với Đăng định chụp ảnh cưới ở đâu? - Bà Liên quay sang hỏi con gái.

- Dạ, chúng cháu tính chụp ở studio gần công ty anh Đăng ạ. - Huyền Anh đáp nhỏ.

- Ừ, chụp cho đẹp vào, đời người có 1 lần. - Bà Liên cười, rồi quay sang Sương. - Em thấy đấy, con gái chị nó ngoan thế, chị gả nó đi mà đứt từng khúc ruột.

Gần trưa, bà Liên đứng dậy ra về. Ra đến cổng, Huyền Anh nán lại sau cùng. Con bé nhìn Sương, mắt hoe đỏ, nói nhỏ:

- Bác đừng giận mẹ cháu.

Sương sững người. Bà đặt tay lên vai con bé:

- Bác không giận. Cháu về đi, giữ sức khỏe.

Huyền Anh gật đầu, vội bước lên xe. Chiếc xe máy nổ máy, chở 2 mẹ con đi khuất sau rặng tre đầu ngõ.

Sương đứng ở cổng một lúc lâu. Nắng trưa bắt đầu gay gắt. Mấy bà hàng xóm vẫn còn ngồi đó, mắt dõi theo. Bà Tư cười cười:

- Thông gia sang chơi hả Sương?

Bà gật đầu cho qua, quay vào nhà. Thấy Đăng đang ngồi thẫn thờ ở bàn uống nước.

- Mẹ ơi, hay là con nói với bác Liên, xin bớt xuống một chút? - Đăng nói, giọng đầy áy náy. - 200 triệu với 2 cây vàng, con thấy…

- Con đừng xen vào. - Sương ngắt lời, nhưng giọng vẫn nhẹ. - Chuyện người lớn, để mẹ lo. Con mà lên tiếng, người ta lại bảo nhà mình mặc cả con gái người ta như mua rau ngoài chợ.

Đăng cúi đầu, im lặng. Nó biết tính mẹ, đã quyết thì không ai lay chuyển được.

- Để mẹ tính. - Bà nói tiếp, lấy tờ giấy nháp và cây bút ra.

Bà viết lên giấy, từng chữ một: 200 triệu tiền mặt. 2 cây vàng. Ở rể 3 năm. Cưới trong tháng. Ăn hỏi cuối tuần sau, trao sính lễ.

Bà nhìn hai dòng đầu tiên, tay hơi run. 1 tuần. Bà chỉ có 1 tuần để xoay đủ số tiền này.

Ngoài sân, nắng trưa đổ xuống chói chang. Bà gấp tờ giấy lại, cất vào ngăn kéo cùng với phong bì “Tiền cưới”. 85 triệu nằm đó, im lìm. Bà tự nhủ: rồi sẽ có cách. Nhất định phải có cách. Vì Đăng, bà phải tìm ra cách.