Chương 7

Cái lạnh từ bức tường đá áp vào lưng Hạ Lam không thấm tháp gì so với sự lạnh lẽo đang lan tỏa trong lồng ngực cô. Tấm ảnh trên màn hình điện thoại vẫn còn sáng trưng: Một góc chụp nghiêng thấy rõ gương mặt tái mét của cô và bóng lưng cô độc của Khương Duy trong căn phòng bí mật.

Kẻ đó đang ở rất gần. Gần đến mức cô có cảm giác tiếng nhịp tim của hắn đang đập cùng tần số với mình qua lớp gạch vữa.

“Duy… nhìn này.” Hạ Lam run rẩy đưa điện thoại ra trước mặt anh.

Khương Duy nhìn vào màn hình. Đôi đồng tử của anh co rút lại. Anh không nói một lời, vồ lấy chiếc búa sắt nằm lăn lóc dưới sàn của căn hầm bí mật, lao ra phía bức tường đối diện, nơi giáp ranh với căn hộ 501.

“Dừng lại! Anh định làm gì?” Hạ Lam hét lên, nhưng đã muộn.

Rầm! Rầm!

Tiếng búa đập mạnh vào bức tường cũ kỹ tạo nên những tiếng vang khô khốc chấn động cả tầng 5 của ngôi nhà số 14. Bụi vôi rơi lả tả như tuyết trắng, phủ lên vai, lên tóc của hai kẻ đang hóa dại vì bị rình rập. Khương Duy đập điên cuồng vào vị trí mà anh nghi ngờ có lỗ hổng. Sau năm sáu cú giáng trời giáng, một mảng vữa lớn rụng xuống, để lộ ra một khe hở nhỏ chỉ vừa bằng một con mắt.

Nhưng phía bên kia không có ai. Chỉ có một bóng tối sâu thẳm và mùi của nhang trầm thoang thoảng.

Khương Duy áp mắt vào khe hở, hơi thở anh dồn dập. “Biến đi! Mày là ai? Hiện hồn ra đây!”

Không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng gió rít qua kẽ hở, nghe như tiếng cười ngạo nghễ của một kẻ đã nắm thóp được con mồi.

Hạ Lam kéo tay Duy lại, cô cảm nhận được bàn tay anh lạnh ngắt và đẫm mồ hôi. “Bình tĩnh lại đi Duy! Anh càng điên cuồng, hắn càng đạt được mục đích. Hắn muốn anh phát điên trước khi hắn ra tay.”

Duy buông chiếc búa xuống, nó rơi nặng nề lên sàn gỗ tạo thành một tiếng bịch đau đớn. Anh ngồi bệt xuống, đôi mắt nhìn chằm chằm vào lỗ hổng trên tường. “Hắn là Minh. Tôi biết là hắn. Chỉ có hắn mới biết về căn phòng này.”

“Minh là ai? Có phải người cộng sự trong tấm ảnh không?” Hạ Lam quỳ xuống bên cạnh, giọng cô kiên định. “Anh nói anh ta chết rồi mà?”

“Chết rồi… đúng là đã chết rồi.” Duy cười nhạt, nụ cười méo mó. “Nhưng ở thành phố Thiên Di này, người chết đôi khi lại sống dai hơn người sống. Minh là thiên tài, còn tôi chỉ là cái bóng. Vụ tai nạn trên cầu Viễn Đông ba năm trước… đáng lẽ người ngồi ở ghế phụ là tôi, người cầm lái là anh ấy. Nhưng phút cuối, chúng tôi đổi ghế cho nhau vì tôi quá say. Chiếc xe lao xuống sông, tôi thoát ra được qua cửa kính vỡ, còn anh ấy… anh ấy kẹt lại cùng toàn bộ bản thảo gốc của Tháp Thiên Di.”

Hạ Lam cảm thấy hơi thở mình nghẹn lại. Một sự thật tăm tối hơn cả việc đạo nhái: Đó là sự sống sót được mua bằng cái chết của người khác, và sự nghiệp được xây dựng trên những trang giấy thấm đầy nước sông và máu.

“Tin nhắn đó nói ‘nợ máu phải trả bằng máu’…” Hạ Lam thì thầm. “Duy, anh có giấu tôi điều gì về vụ tai nạn đó không? Có thật là anh không thể cứu anh ấy, hay anh đã lựa chọn… chỉ cứu lấy những bản thảo?”

Khương Duy ngước lên nhìn cô. Ánh sáng vàng vọt từ chiếc đèn bàn hắt lên gương mặt anh, chia nó thành hai nửa: một nửa rực rỡ của vị kiến trúc sư trưởng, một nửa tăm tối của một kẻ tội đồ.

Anh chưa kịp trả lời thì từ phía hành lang bên ngoài phòng 502, tiếng bước chân nặng nề vang lên. Cộp. Cộp. Cộp. Tiếng bước chân dừng lại ngay trước cửa.

Hạ Lam và Khương Duy nín thở. Không có tiếng gõ cửa. Chỉ có một dải băng đen được luồn qua khe cửa phía dưới, trên dải băng có thêu một con số bằng chỉ vàng: 21:04.

Đó là thời điểm chính xác vụ tai nạn xảy ra ba năm trước.