Chương 8

Kim đồng hồ trên tường phòng 502 nhích dần đến con số 9 giờ tối. Không gian im lặng đến mức người ta có thể nghe thấy tiếng những hạt mưa nhỏ còn sót lại đang nhỏ giọt từ mái hiên xuống ngõ Trầm Mi.

Khương Duy ngồi bất động trên ghế, đôi mắt nhìn chằm chám vào dải băng đen trên sàn. Hạ Lam thì ngược lại, cô không cho phép mình rơi vào trạng thái tê liệt. Cô bắt đầu xâu chuỗi lại mọi việc.

“Duy, nghe tôi nói.” Cô đứng trước mặt anh, ngăn cản cái nhìn vô hồn đó. “Kẻ ở phòng 501 không phải là ma. Hắn là người. Và hắn muốn chúng ta sợ hãi. Nếu Minh đã chết, thì kẻ này chỉ có thể là người thân của Minh, hoặc một kẻ biết rõ sự thật đêm đó.”

“Chẳng còn ai cả.” Duy lẩm bẩm. “Minh cô độc. Giống như tôi.”

“Không, không ai cô độc tuyệt đối cả.” Hạ Lam mở laptop. Cô bắt đầu truy cập vào kho lưu trữ báo chí cũ của mình từ thời thực tập sinh. Cô gõ từ khóa: Vụ tai nạn cầu Viễn Đông 2023 - Kiến trúc sư Minh.

Hàng loạt tiêu đề hiện ra: “Thảm kịch trên cầu Viễn Đông: Một tài năng ra đi”, “Khương Duy, Người sống sót kỳ diệu”. Cô lướt qua những tấm ảnh hiện trường xám xịt. Đột nhiên, mắt cô dừng lại ở một tấm ảnh chụp đám tang của Minh. Trong góc khuất của tấm hình, có một người phụ nữ đứng dưới một chiếc ô đen, gương mặt bị che khuất nhưng bàn tay bà ta đang siết chặt một lọn tóc, một hành động kỳ lạ của sự căm hận.

“Duy, nhìn người này đi. Anh có nhận ra không?”

Khương Duy nheo mắt nhìn vào màn hình. Đột nhiên, anh run bắn người, chiếc ghế xoay suýt lật nhào. “Bà… bà ta? Đó là mẹ của Minh. Bà ấy đã hóa điên sau đám tang và mất tích khỏi bệnh viện tâm thần một năm sau đó.”

Hạ Lam sởn gai ốc. “Hóa điên? Hay là bà ấy đã dành ba năm qua để chuẩn bị cho sự trở lại này? Có thể bà ấy chính là người đang ở phòng 501.”

Hạ Lam bước về phía lỗ hổng trên tường mà Duy vừa đập vỡ. Cô lấy một chiếc gương nhỏ trong túi xách, đưa qua khe hở để quan sát căn phòng bên cạnh mà không cần áp mặt vào.

Hình ảnh phản chiếu trong gương khiến Hạ Lam suýt nữa hét lên.

Căn phòng 501 không có nội thất. Toàn bộ sàn nhà được phủ kín bằng những chiếc đồng hồ báo thức. Hàng trăm cái, hàng ngàn cái. Tất cả đều đang chạy, tiếng tích tắc cộng hưởng tạo thành một âm thanh rì rầm như tiếng ong bắp cày. Và ở chính giữa phòng, một người đàn bà gầy gò, tóc trắng xõa xượi đang ngồi quay lưng lại, bà ta đang tỉ mỉ thêu gì đó lên một dải băng đen khác.

Bà ta đột ngột dừng tay. Chậm rãi, cái đầu bạc trắng đó quay lại 180 độ. Bà ta nhìn thẳng vào chiếc gương nhỏ của Hạ Lam, nở một nụ cười không răng, đầy ma quái.

Bà ta đưa ngón tay trỏ lên môi: “Suỵt… Đến giờ rồi.”

Đúng lúc đó, tất cả đồng hồ báo thức trong phòng 501 cùng đồng loạt reo vang. Một âm thanh chói tai, điên rồ, xuyên thủng màng nhĩ.

Trong phòng 502, Khương Duy ôm đầu gào thét. Cơn Panic Attack quay trở lại với cường độ khủng khiếp hơn. Anh ngã quỵ xuống sàn, co giật. Hạ Lam lao đến bên anh, nhưng lần này cô nhận ra một điều kinh khủng hơn: Cánh cửa phòng 502 đã bị khóa trái từ bên ngoài, và một mùi gas nồng nặc bắt đầu len lỏi vào qua các khe hở.

“Duy! Tỉnh lại đi! Chúng ta phải thoát ra!” Hạ Lam đập mạnh vào cửa, nhưng vô vọng.

Từ phía hành lang, tiếng hát ru thê lương của người đàn bà vang lên, hòa cùng tiếng chuông báo thức điên cuồng: “Ngủ đi con… dưới đáy sông lạnh lắm… để mẹ đưa kẻ phản bội xuống chơi cùng con…”

Hạ Lam nhìn quanh. Cửa chính bị khóa, cửa sổ có khung sắt chắc chắn. Lối thoát duy nhất lúc này lại chính là cái lỗ hổng mà Duy đã đập trên bức tường căn hầm bí mật.

“Duy, nghe tôi! Anh phải đứng dậy! Chúng ta phải chui qua lỗ hổng đó sang phòng 501! Đó là con đường duy nhất!”

Sự tăm tối đã bao trùm lấy họ, nhưng trong giây phút sinh tử, ánh sáng rực rỡ của bản năng sinh tồn trong Hạ Lam bắt đầu bùng cháy. Cô nắm lấy cổ áo Duy, tát mạnh vào mặt anh để kéo anh ra khỏi cơn mê muội.

“Anh không được chết ở đây! Anh còn nợ Minh một lời xin lỗi, và anh còn nợ tôi một cuộc đời mới!”

–

Mùi gas bắt đầu nồng nặc, bám lấy cuống họng Hạ Lam khô khốc. Tiếng chuông báo thức từ phòng 501 vẫn reo lên liên hồi, tạo thành một thứ âm thanh hỗn loạn như muốn xé toạc màng nhĩ. Trong khoảnh khắc sinh tử, sự sợ hãi đã biến thành một luồng sức mạnh lạnh lùng chảy dọc sống lưng cô.