Chương 5

Hạ Lam quay trở lại số 14 Ngõ Trầm Mi vào một buổi chiều tối, khi những dãy đèn đường vàng vọt bắt đầu tranh chấp ánh sáng với hoàng hôn tím ngắt của thành phố Thiên Di. Trên tay cô chỉ là một chiếc vali màu xanh rêu nhỏ và một túi xách đựng chiếc laptop, “cần câu cơm” duy nhất của cô.

Đứng trước cánh cửa phòng 502, Hạ Lam hít một hơi thật sâu. Cô không gõ cửa mà dùng chiếc chìa khóa Duy đã đưa cho mình từ sáng sớm.

Cạch.

Căn phòng hôm nay không còn tối tăm như đêm đầu tiên, nhưng nó lại mang một vẻ lạnh lẽo khác. Khương Duy đang đứng bên cửa sổ, bóng lưng cao lớn của anh in sẫm lên nền trời thành phố. Anh không quay lại, chỉ lạnh lùng cất tiếng:

“Góc bên trái gần ban công là của cô. Đừng để đồ đạc lấn sang khu vực bàn vẽ. Tôi không thích mùi nước hoa nồng nặc, và tuyệt đối không được chạm vào những bản thảo có đánh dấu màu đỏ.”

Hạ Lam lẳng lặng kéo vali vào góc phòng. Cô không cãi lại, chỉ bắt đầu quan sát. Căn phòng 502 này rộng khoảng 40 mét vuông, trần cao nhưng tường bong tróc rêu phong. Điều kỳ lạ là giữa một khu chung cư cũ nát như số 14 này, Duy lại trang bị một hệ thống lọc không khí và dàn âm thanh cực kỳ đắt tiền.

“Tôi đã đọc tin nhắn của anh.” Hạ Lam vừa mở vali vừa nói, giọng bình thản. “Anh muốn tôi viết ‘câu chuyện’ cho dự án Tháp Thiên Di, nhưng tôi thấy anh chẳng có câu chuyện nào cả. Anh chỉ có những khối bê tông vô hồn và một nỗi sợ không tên.”

Khương Duy quay lại, đôi mắt nheo lại đầy nguy hiểm: “Cô đang bắt đầu công việc bằng cách xúc phạm khách hàng của mình sao?”

“Không, tôi đang thực hiện điều kiện của mình: ‘can thiệp vào lối sống’.” Hạ Lam lấy từ trong túi ra một túi nhỏ hạt cà phê nguyên chất và một chiếc ấm nhỏ. “Thay vì uống espresso đặc như thuốc độc, tối nay anh sẽ uống trà thảo mộc. Và thay vì đứng đó để gặm nhấm nỗi cô đơn, anh sẽ kể cho tôi nghe về căn hầm bí mật mà anh đang giấu trong bản thiết kế Tháp Thiên Di.”

Khương Duy khựng lại. Bàn tay đang cầm bút của anh khẽ run. Anh tiến về phía cô, áp sát đến mức Hạ Lam có thể ngửi thấy mùi gỗ đàn hương quen thuộc quyện với vị đắng của thuốc lá.

“Ai đã nói với cô về căn hầm?” Giọng anh trầm xuống, đầy đe dọa.

Hạ Lam không lùi lại. Cô giơ chiếc điện thoại lên, dòng tin nhắn từ kẻ ẩn danh vẫn còn đó: “Những tòa nhà của Khương Duy luôn có những căn hầm bí mật mà ngay cả chính anh ta cũng không dám bước vào.”

Duy nhìn chằm chằm vào màn hình, gương mặt anh biến đổi từ ngạc nhiên sang một sự căm phẫn tột độ được kiềm chế. Anh giật lấy điện thoại của cô, ném mạnh xuống chiếc sofa nỉ.

“Đừng nghe những kẻ điên rồ ngoài kia.” Duy gằn giọng. “Ở đây không có căn hầm nào cả. Nhiệm vụ của cô là tô vẽ cho cái vẻ hào nhoáng của tòa tháp đó, chứ không phải đào bới rác rưởi dưới móng nhà.”

Anh quay lưng định bước về phía bàn làm việc, nhưng Hạ Lam đã nhanh chóng nói thêm một câu khiến anh đứng chôn chân tại chỗ:

“Anh Duy, anh biết tại sao đêm đó tôi lại đếm nhịp thở cho anh không? Vì ba năm trước, khi tôi đứng dưới sân khấu nhìn anh nhận giải, tôi đã thấy anh siết chặt tay đến mức chảy máu khi người ta nhắc đến ‘người cộng sự quá cố’ của anh. Căn hầm đó không nằm dưới tòa tháp, nó nằm ngay trong ngực trái của anh kìa.”

Khương Duy xoay người lại, lần này không phải là sự lạnh lùng, mà là một sự bùng nổ của nỗi đau bị phơi bày. Anh bước tới, nắm chặt lấy bả vai Hạ Lam, ép cô vào bức tường rêu phong lạnh lẽo của phòng 502.

“Cô nghĩ mình biết tất cả sao?” Anh thở hổn hển, đôi mắt đỏ ngầu. “Cô chỉ là một kẻ lạ mặt tình cờ bước vào đây. Cô không có quyền…”

Đúng lúc đó, một tiếng động lớn vang lên từ phía cửa sổ. Một viên đá nhỏ được ném vào, kẹp theo một mảnh giấy vàng úa. Trên mảnh giấy chỉ vỏn vẹn một dòng chữ viết tay bằng mực đỏ tươi:

“Kẻ trốn chạy ở căn hộ 502, nợ máu phải trả bằng máu.”

Tiếng viên đá va vào cửa kính rồi rơi xuống sàn như một phát súng khai hỏa cho cuộc chiến tâm lý trong không gian chật hẹp của phòng 502. Khương Duy buông bả vai Hạ Lam ra, anh nhìn mảnh giấy vàng úa dưới sàn với một ánh mắt vừa ghê tởm vừa sợ hãi. Sự lạnh lùng ban nãy vỡ tan, để lộ ra một khoảng trống hoác của sự bạc nhược.

Hạ Lam không đợi anh cho phép. Cô nhặt mảnh giấy lên, dòng chữ “Nợ máu phải trả bằng máu” đỏ rực dưới ánh đèn bàn. Cô nhìn Duy, rồi nhìn quanh căn phòng. Nếu kẻ đó biết Duy ở đây, biết cả số phòng, vậy thì sự thật không thể chỉ nằm ở bên ngoài. Nó nằm ngay trong lòng căn nhà số 14 này.