Chương 4

Hạ Lam nhìn bản hợp đồng trên bàn, rồi ngước lên nhìn người đàn ông đang tự phụ về sự tính toán của mình. Cô không vội cầm bút. Thay vào đó, cô lùi lại một bước, ngồi xuống chiếc ghế gỗ duy nhất không bị đống bản thảo chiếm chỗ.

“Năm lần lương là một con số rất lớn, anh Duy.” Hạ Lam chậm rãi nói, giọng cô giờ đây không còn sự hoảng hốt của đêm qua, mà mang theo sự sắc sảo của một người đã lăn lộn đủ lâu với những con chữ. “Nhưng anh quên một điều. Tôi là một Content Creator, và tài sản lớn nhất của tôi là cảm xúc. Anh đang thuê tôi để ‘mua’ sự im lặng và cảm xúc của tôi, hay là để thuê một cái máy ghi chép tâm lý?”

Khương Duy nhướn mày, dường như hơi bất ngờ trước sự bình tĩnh của cô. Anh dựa lưng vào cạnh bàn vẽ, khoanh tay trước ngực: “Có gì khác nhau sao?”

“Có chứ.” Hạ Lam chỉ tay vào bản thiết kế bị gạch chéo nát bét trên bàn. “Nếu anh muốn một cái máy, anh có thể thuê bất kỳ ai ở Đại lộ Viễn Đông. Nhưng anh chọn tôi, vì anh biết chỉ có tôi mới thấy được bộ dạng thảm hại nhất của anh ở Ngõ Trầm Mi này mà không quay lưng bỏ chạy. Anh không thuê trợ lý, anh đang thuê một ‘người giữ lửa’ để bản thân không bị chết chìm trong bóng tối của chính mình.”

Căn phòng rơi vào im lặng. Tiếng máy điều hòa cũ kỹ kêu o o, và từ phía xa, tiếng chuông nhà thờ trên đường Hải Nguyệt vang lên từng hồi trầm mặc. Ánh mắt Duy tối sầm lại, sự kiêu ngạo ban nãy dường như nứt ra một mảng nhỏ.

“Vậy cô muốn gì?” Anh hỏi, giọng thấp hơn một tông.

“Tôi đồng ý. Nhưng tôi có một điều kiện.” Hạ Lam đứng dậy, tiến sát về phía anh. “Tôi sẽ không chỉ viết ‘câu chuyện’ cho những tòa nhà của anh. Tôi muốn có quyền can thiệp vào ‘lối sống’ của anh trong vòng 3 tháng tới. Anh phải để tôi dọn dẹp căn phòng này, anh phải ăn những gì tôi nấu, và quan trọng nhất…”

Cô dừng lại, nhìn thẳng vào đôi mắt đang dao động của anh: “…khi anh cảm thấy mình không thở được, anh không được phép đẩy tôi ra. Anh thuê tôi để ở bên cạnh, vậy thì hãy để tôi ở đó một cách thực sự.”

Khương Duy im lặng rất lâu. Bàn tay anh siết chặt lấy cạnh bàn gỗ đến mức các khớp xương trắng bệch. Đây là một sự xâm phạm quyền riêng tư mà một kẻ kiểm soát như anh cực kỳ căm ghét. Nhưng, hình ảnh Hạ Lam đếm nhịp thở cho anh đêm qua lại hiện về, một cảm giác bình yên kỳ lạ mà đống thuốc an thần đắt tiền chưa bao giờ mang lại được.

“Được.” Duy dứt khoát cầm bút ký xoẹt vào bản hợp đồng rồi đẩy về phía cô. “Ngày mai, dọn đồ đến đây. Đừng mang theo quá nhiều thứ, tôi ghét sự chật chội.”

Hạ Lam cầm lấy bản hợp đồng, cảm thấy nó nặng trĩu. Cô quay người định bước ra cửa, nhưng khi chạm tay vào nắm cửa gỗ, cô khựng lại bởi tiếng gọi của anh.

“Hạ Lam!”

Cô quay đầu lại.

“Tại sao cô lại giúp tôi? Ý tôi là… đêm qua, và cả bây giờ? Không lẽ chỉ vì tiền?”

Hạ Lam mỉm cười, một nụ cười thoáng qua nhưng chứa đựng sự tăm tối mà anh chưa thể hiểu hết. “Anh Duy, trong thành phố này, người ta thường cứu người khác vì họ hy vọng một ngày nào đó, khi họ ngã xuống, cũng sẽ có một ai đó ‘ấn bừa’ vào số điện thoại của họ. Tôi chỉ đang mua một gói bảo hiểm cho chính mình mà thôi.”

Cánh cửa khép lại. Hạ Lam bước xuống những bậc cầu thang dốc của nhà số 14, để lại Khương Duy đứng độc thoại giữa căn phòng ngập nắng.

Vừa ra đến đầu ngõ Trầm Mi, điện thoại của Hạ Lam rung lên. Không phải cuộc gọi, mà là một tin nhắn từ một tài khoản ẩn danh trên ứng dụng làm việc:

> “Đừng quá tin vào những gì anh ta vẽ ra. Những tòa nhà của Khương Duy luôn có những căn hầm bí mật mà ngay cả chính anh ta cũng không dám bước vào.”

Hạ Lam đứng khựng lại giữa dòng người hối hả trên đường Hải Nguyệt. Cơn mưa đêm qua đã tan, nhưng dường như một cơn bão khác, lớn hơn và nguy hiểm hơn, vừa mới bắt đầu hình thành ngay dưới chân tòa tháp rực rỡ mang tên Khương Duy.