Chương 3

Ánh nắng của Thành phố Thiên Di vào buổi sáng sớm không hề dịu dàng. Nó gắt gỏng xuyên qua những kẽ lá của mấy cây bằng lăng già cỗi trong Ngõ Trầm Mi, dội thẳng vào cửa sổ tầng 5, đánh thức Hạ Lam khỏi giấc ngủ chập chờn trên chiếc ghế sofa bọc nỉ đã sờn rách.

Hạ Lam bật dậy, khớp cổ kêu lên một tiếng rắc đau điếng. Cô ngơ ngác nhìn xung quanh. Mùi gỗ đàn hương vẫn còn đó, nhưng không gian không còn vẻ u uất như đêm qua. Thay vào đó là một sự bừa bộn đến mức nghệ thuật: hàng trăm cuộn giấy vẽ nằm lăn lóc, những cây bút chì màu gãy ngòi, và một mùi cà phê espresso đậm đặc sực nức.

Trên chiếc bàn vẽ lớn, Khương Duy đã thức dậy từ bao giờ.

Anh không còn vẻ thảm hại của kẻ thiếu oxy đêm qua. Lúc này, Duy mặc một chiếc sơ mi trắng phẳng phiu nhưng tay áo xắn cao để lộ đôi cánh tay rắn chắc với những đường gân xanh xao. Anh đang chăm chú đo đạc gì đó trên một bản thảo mới, gương mặt lạnh lùng và tập trung đến mức dường như hơi thở của Hạ Lam cũng trở nên thừa thãi.

“Tỉnh rồi à?” Anh không ngước lên, giọng nói trầm thấp và có phần xa cách.

Hạ Lam bối rối vuốt lại mái tóc rối: “Tôi… tôi xin lỗi, tôi định chỉ đợi anh ổn định rồi về, nhưng chắc tại mệt quá nên ngủ quên.”

Duy dừng cây bút chì, anh quay ghế lại, nhìn thẳng vào mắt cô. Đôi mắt ấy giờ đây sắc lẹm như dao cạo, hoàn toàn không để lộ một chút dấu vết nào của cơn hoảng loạn đêm qua.

“Tôi đã kiểm tra điện thoại của mình.” Duy thong thả nói, đặt một chiếc điện thoại đời mới lên bàn. “Số của cô không có trong danh sách gọi nhỡ của tôi. Tôi cũng không ‘ấn bừa’ như tôi đã nghĩ.”

Tim Hạ Lam đập nhanh một nhịp. Cô đứng hình.

“Vậy tại sao anh lại gọi cho tôi?”

Khương Duy đứng dậy, tiến về phía cô. Chiều cao vượt trội của một kiến trúc sư khiến Hạ Lam cảm thấy bị lọt thỏm. Anh chìa ra một tờ giấy nhỏ, là mảnh giấy ghi chú mà cô đã kẹp vào tập hồ sơ phỏng vấn ba năm trước, cái ngày cô còn là thực tập sinh báo chí ở Đại lộ Viễn Đông.

“Nó nằm trong kẽ của cuốn sổ tay tôi luôn mang theo. Đêm qua, khi tôi cảm thấy mình sắp chết, tay tôi đã quờ quạng trúng nó.” Duy nhếch môi, một nụ cười không có chút hơi ấm. “Cô là người duy nhất không nằm trong danh bạ công việc của tôi. Tôi gọi cho cô, vì tôi biết nếu cô có thấy tôi chết, cô cũng chẳng có quyền lợi gì để tung nó lên mặt báo.”

Sự thật trần trụi khiến Hạ Lam cảm thấy lồng ngực mình hơi nhói. Hóa ra, sự cứu rỗi đêm qua chỉ là một sự lựa chọn mang tính “an toàn” của một người đàn ông đầy cảnh giác.

“Hóa ra là vậy.” Cô thu dọn túi xách, giọng bình thản đến lạ. “Chúc mừng anh đã sống sót bằng sự tính toán tài tình của mình. Tôi về đây.”

“Đợi đã.” Duy bước chặn trước lối ra. “Cô đang làm Content Creator cho nhãn hàng ‘Độc Bản’ đúng không? Tôi thấy bản nháp trên laptop của cô đêm qua.”

Hạ Lam nhíu mày: “Anh xem trộm máy tính của tôi?”

“Nó không có mật khẩu, và nó đang sáng trưng ngay cạnh ly nước cô pha.” Duy khoanh tay. “Bài viết của cô rất tệ. Nó sáo rỗng và thiếu linh hồn. Nếu cô nộp bản đó, cô sẽ bị sa thải trong vòng một nốt nhạc.”

Hạ Lam siết chặt quai túi. Sự kiêu hãnh của một người làm sáng tạo bị đâm trúng tim đen. Cô biết anh nói đúng, bài viết đó là một đống rác.

“Vậy thì sao? Chuyện đó không liên quan đến anh.”

“Có liên quan.” Ánh mắt Duy lóe lên một tia nhìn kỳ lạ. “Tôi đang cần một người ‘vô danh’ để giúp tôi hoàn thiện bản thiết kế cho dự án Tháp Thiên Di. Một người có thể nhìn thấy sự tăm tối của tôi mà không phán xét, và một người cần tiền để không phải viết những bài quảng cáo rẻ tiền nữa.”

Duy đẩy một bản hợp đồng nhỏ về phía cô.

“Làm trợ lý nội dung riêng cho tôi trong 3 tháng. Lương gấp năm lần những gì cô đang nhận. Đổi lại, cô phải chuyển đến đây, theo dõi tâm lý của tôi và viết lại ‘câu chuyện’ cho những tòa nhà tôi thiết kế.”

Hạ Lam nhìn người đàn ông trước mặt. Anh ta trông rực rỡ dưới ánh nắng, nhưng cô biết bên trong anh ta là một đống đổ nát. Đây là một lời đề nghị điên rồ, một cái bẫy rực rỡ mà nếu bước vào, cuộc đời cô sẽ hoàn toàn bị đảo lộn.

“Tại sao lại là tôi?”

Duy im lặng một lúc, rồi anh tiến sát lại gần, hơi thở mang vị cà phê đắng ngắt: “Vì đêm qua… khi cô đếm nhịp thở cho tôi, tôi lần đầu tiên thấy thành phố này không còn ồn ào nữa.”

Ngoài kia, tiếng còi xe trên đường Hải Nguyệt bắt đầu rền vang, báo hiệu một ngày mới đầy hối hả. Hạ Lam nhìn bản hợp đồng, rồi nhìn vào đôi mắt đầy bão tố của Khương Duy. Cô biết, mình sắp ký tên vào một chương tăm tối nhất, nhưng cũng có thể là rực rỡ nhất của đời mình.