Chương 5

Không ai nói gì trong vài giây. Quốc Duy cúi xuống kiểm tra kỹ từng dấu chân, sau đó đi một vòng quanh khu đất ẩm bên cạnh lều. Ông nhìn sang mép rừng, nơi dấu chân đầu tiên xuất hiện, rồi quay lại chỗ chúng đột ngột biến mất ngay trước cửa. Hữu Phong cũng cúi xuống chụp lại vài tấm bằng điện thoại, Nhật Nam đứng bên cạnh nhìn tới nhìn lui như thể chỉ cần quan sát đủ lâu thì sẽ tìm ra một lời giải thích hợp lý. Diệp Vy không quan tâm nhiều đến việc dấu chân đã biến mất bằng cách nào. Điều khiến cô chú ý là phản ứng của Khải Nguyên. Anh vẫn đứng im, mắt dừng ở dấu đế bị khuyết hình tam giác, giống như mọi âm thanh xung quanh đều không còn lọt vào tai.

“Anh biết dấu này.”

Khải Nguyên ngẩng lên.

“Không.”

“Đừng nói không nữa.”

Giọng cô không lớn nhưng đủ để những người đứng gần nghe thấy. Quốc Duy quay sang nhìn hai người. Diệp Vy không quan tâm.

“Anh nhìn nó như thể đã từng thấy rồi.”

“Vy.”

“Bảy năm trước đúng không?”

Khải Nguyên siết hàm.

“Anh nói tối qua rồi. Sáng nay anh sẽ nói.”

“Vậy nói đi.”

Không khí quanh khu trại lập tức nặng xuống. Nhật Nam nhìn Bảo Trân rồi im lặng kéo cô lùi ra một chút. Thanh Lam cũng không hỏi gì, chỉ đứng bên cạnh Đức Thành. Quốc Duy vẫn giữ nguyên vẻ mặt nhưng ánh mắt đã chuyển hẳn sang Khải Nguyên. Anh nhìn Diệp Vy rất lâu rồi mới nói rằng bảy năm trước, gần chỗ Mai Chi mất tích cũng có dấu giày với phần đế mòn lệch và một vết khuyết ở giữa. Diệp Vy lập tức hỏi vì sao anh có thể nhớ rõ đến vậy. Khải Nguyên đáp rằng nhóm đi cùng năm đó đã chụp lại. Hai chữ “nhóm đi cùng” khiến cô khựng lại.

“Bọn anh?”

Khải Nguyên im lặng một nhịp.

“Anh từng ở trong đoàn của Mai Chi.”

Cả khu trại im bặt. Diệp Vy không phản ứng ngay. Cô chỉ nhìn anh như thể vừa nghe nhầm.

“Anh nói lại đi.”

“Bảy năm trước anh có mặt trong chuyến đó.”

Mặt cô mất hết biểu cảm.

“Vậy tối qua anh nói chưa từng đến Thiên Sơn là gì?”

Khải Nguyên không trả lời.

“Là nói dối đúng không?”

“Ừ.”

Chỉ một chữ. Diệp Vy bật cười rất khẽ nhưng không có chút vui vẻ nào.

“Hay thật.”

“Vy, anh có lý do.”

“Anh có lý do để giấu em bảy năm?”

“Không phải bảy năm.”

“Vậy bao lâu? Từ khi anh biết Mai Chi là bạn thân em?”

Khải Nguyên im lặng. Cô hiểu ngay.

“Anh biết.”

Anh vẫn không phủ nhận.

“Anh biết Mai Chi là bạn em, anh biết mình từng ở cùng đoàn với cô ấy, anh biết cô ấy mất tích ở đây, rồi anh vẫn yêu em như không có chuyện gì?”

“Không phải như em nghĩ.”

“Vậy là như nào?”

Diệp Vy hỏi rất bình tĩnh, mà chính sự bình tĩnh ấy lại khiến Khải Nguyên khó trả lời hơn.

“Lúc quen em, anh không biết ngay. Sau này anh mới biết Mai Chi là bạn thân của em.”

“Sau đó anh vẫn không nói.”

“Ừ.”

“Rồi bây giờ anh dẫn em quay lại đây.”

Khải Nguyên nhìn cô.

“Anh không định giấu mãi.”

“Nhưng anh đã giấu.”

Diệp Vy quay đi. Cô không muốn khóc trước mặt tất cả mọi người, càng không muốn mình mất kiểm soát vào lúc này. Trong đầu cô có quá nhiều thứ chen nhau xuất hiện. Hàng trăm lần cô từng kể với Khải Nguyên về Mai Chi, về những năm đại học, về cuộc tìm kiếm đã dừng lại, về nỗi ám ảnh cô chưa từng thoát khỏi. Vậy mà anh vẫn nghe, vẫn im lặng, vẫn để cô tin anh chỉ là một người ngoài cuộc. Điều khiến cô đau nhất không phải việc anh từng biết Mai Chi, mà là anh đã chủ động giữ kín chuyện đó trong suốt thời gian hai người ở bên nhau.

Quốc Duy cuối cùng lên tiếng, bảo cả đoàn không thể ở lại lâu vì sáng nay phải rời trại đúng giờ, nếu thời tiết thay đổi thì đoạn sau sẽ khó đi. Diệp Vy quay sang hỏi tại sao ông không ngạc nhiên khi biết Khải Nguyên từng ở trong đoàn cũ. Quốc Duy hơi khựng lại rồi nói mình vừa mới biết. Cô quan sát ông vài giây nhưng không tìm được gì trên gương mặt ấy. Quốc Duy nhanh chóng yêu cầu mọi người thu dọn đồ đạc, đồng thời bảo Hữu Phong gửi những tấm ảnh dấu chân cho ông ngay khi bắt được sóng. Ông không nhắc thêm về việc những dấu chân biến mất thế nào, chỉ nói có thể nền đất phía sau lều khô hơn nên không lưu lại rõ. Lời giải thích đó không thuyết phục được ai, nhưng cũng không ai muốn tiếp tục đứng giữa khu trại thêm lâu.

Khoảng bảy giờ rưỡi, cả đoàn rời đi. Diệp Vy chủ động đi phía trước Khải Nguyên vài người, không cho anh cơ hội nói chuyện riêng. Bảo Trân đi cạnh cô một đoạn rồi hỏi nhỏ có ổn không, Diệp Vy chỉ gật đầu. Cô không muốn giải thích. Điều khiến cô khó chịu nhất lúc này là cảm giác Khải Nguyên vẫn chưa nói hết. Nếu anh chỉ muốn quay lại nơi xảy ra chuyện năm xưa, tại sao lại chọn đúng chuyến trekking được ghi trong mảnh giấy nặc danh? Nếu anh thật sự muốn bảo vệ cô, tại sao lại đưa cô vào một nơi anh biết có thể nguy hiểm?

Đường buổi sáng dốc xuống rồi lại vòng lên. Sau trận sương đêm, đất khá trơn. Quốc Duy đi chậm hơn hôm trước và kiểm tra nhóm liên tục. Không ai còn đùa nhiều. Nhật Nam vẫn nói chuyện nhưng giọng nhỏ hẳn, Hữu Phong cũng không quay camera liên tục nữa. Khoảng gần mười giờ, họ tới một đoạn đường hẹp có nhiều đá lở. Quốc Duy dừng lại, yêu cầu từng người đi qua một vì bên dưới là khe sâu, không được đứng quá gần nhau. Hữu Phong là người thứ năm bước qua. Vừa đặt chân lên một tảng đá, anh chợt cúi xuống.

“Khoan.”

Quốc Duy quay lại.

“Gì vậy?”

Hữu Phong chỉ vào khe đá bên phải.

“Có cái gì trong này.”

Nhật Nam đứng phía sau lập tức tò mò.

“Rắn hả?”

“Không.”

Hữu Phong quỳ xuống, đưa tay vào khe rồi kéo ra một vật phủ đầy đất và lá mục. Đó là một chiếc điện thoại cũ, loại đã ngừng sản xuất từ nhiều năm trước. Mặt kính nứt một góc, viền máy xước gần hết nhưng phần thân vẫn còn nguyên. Quốc Duy cau mày, bảo mọi người đừng đứng dồn ở đó. Hữu Phong mang chiếc điện thoại sang khoảng đất rộng hơn rồi dùng khăn lau sơ. Diệp Vy đứng cách vài bước, ban đầu không để ý nhiều. Điện thoại cũ trong rừng có thể là đồ ai đó đánh rơi. Nhưng khi Hữu Phong lật mặt sau lên, cô nhìn thấy một miếng sticker nhỏ đã bong gần hết, chỉ còn lại một góc màu xanh và một chữ C viết tay bằng bút chống nước. Cô bước tới rất nhanh.

“Đưa tôi xem.”

Hữu Phong ngẩng lên.

“Chị biết hả?”

Diệp Vy cầm lấy điện thoại. Tay bắt đầu lạnh.

“Mai Chi từng có một cái giống vậy.”

Khải Nguyên ở phía sau cũng bước tới.

“Vy.”

Cô quay sang.

“Anh nhớ cái điện thoại này không?”

Khải Nguyên nhìn rất lâu. Sắc mặt anh thay đổi.

“Giống.”

“Giống hay là đúng?”

“Anh không chắc.”

Diệp Vy siết chiếc điện thoại trong tay. Cô nhớ Mai Chi từng dán một sticker hình đám mây màu xanh ở mặt sau máy. Chính cô là người mua cho Mai Chi. Sau nhiều năm, hình gần như bong hết nhưng màu xanh còn lại vẫn giống hệt. Hữu Phong hỏi có thử mở máy được không. Điện thoại tất nhiên đã hết pin, may mắn là Nhật Nam mang theo một bộ pin dự phòng đa đầu, trong đó có đầu sạc tương thích với mẫu máy cũ. Quốc Duy không muốn dừng lâu, nhưng trước thái độ của Diệp Vy, ông cuối cùng đồng ý cho cả nhóm nghỉ mười lăm phút. Hữu Phong cắm sạc, đặt điện thoại lên tảng đá. Màn hình vẫn tối gần năm phút, khiến mọi người bắt đầu nghĩ nó đã hỏng hoàn toàn. Đến phút thứ sáu, biểu tượng pin đột nhiên xuất hiện.

Điện thoại khởi động rất chậm. Màn hình chớp vài lần rồi hiện giao diện cũ kỹ. Máy không có mật khẩu. Diệp Vy mở thư viện ảnh trước. Phần lớn ảnh không tải được, một số chỉ hiện ô xám, nhưng vẫn còn khoảng hơn ba mươi tệp hình và video đọc được. Cô kéo xuống rất nhanh rồi bàn tay dừng lại ở một tấm ảnh. Mai Chi xuất hiện trên màn hình, trẻ hơn bảy năm, tóc buộc cao, mặc áo khoác màu xanh rêu và đang đứng giữa rừng cười với người cầm máy. Cổ họng Diệp Vy nghẹn lại. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây đúng là điện thoại của Mai Chi.

Khải Nguyên đứng phía sau không nói. Diệp Vy kéo tiếp. Có ảnh cả nhóm ăn uống, ảnh đường rừng, ảnh những tảng đá và sườn núi. Một vài gương mặt cô không biết. Rồi cô thấy Khải Nguyên. Trong bức ảnh, anh đứng cạnh Mai Chi. Không quá thân mật, chỉ là hai người đang cùng nhìn về phía máy ảnh. Nhưng với Diệp Vy, bức hình ấy khiến mọi thứ trở nên thật hơn bất kỳ lời thú nhận nào trước đó. Anh thật sự từng ở đây, thật sự từng biết Mai Chi và thật sự đã giấu cô tất cả chuyện này.

“Em muốn xem tiếp.”

Giọng cô rất nhỏ. Hữu Phong ngồi xuống cạnh rồi chỉ vào một tệp video dài hơn hai phút. Diệp Vy mở ra. Màn hình rung nhẹ, người quay có vẻ đang đi bộ. Tiếng gió và tiếng mọi người nói chuyện xen lẫn nhau. Sau vài giây, khuôn mặt Mai Chi xuất hiện rất gần ống kính.

“Quay em xấu quá.”

Một giọng nam cười phía sau.

“Xấu sẵn rồi.”

Mai Chi đưa tay che camera.

“Khải Nguyên, anh muốn chết không?”

Diệp Vy cứng người. Giọng nam trong video trẻ hơn bây giờ nhưng cô nhận ra ngay. Cô quay sang anh, Khải Nguyên chỉ đứng im. Video tiếp tục. Mai Chi bỏ tay ra khỏi ống kính, quay lại phía sau rồi nói với một người nào đó rằng đừng đi đường bên trái. Có tiếng ai trả lời không rõ. Máy quay lia qua nhóm, bắt được vài khuôn mặt, rồi dừng ở một người đàn ông đứng xa hơn một chút. Khuôn mặt bị che bởi bóng cây, không nhìn rõ.

“Quay lại.”

Hữu Phong tua về. Hình ảnh dừng ở đúng khung hình đó. Một người đàn ông đứng cạnh thân cây, mặc áo khoác tối màu. Mặt không rõ, nhưng dáng người khá giống Quốc Duy. Mọi người gần như cùng lúc quay sang.

Nhật Nam hỏi:

“Anh Duy, người này giống anh ghê.”

Quốc Duy nhìn màn hình vài giây.

“Không phải.”

“Anh chắc?”

“Chắc.”

“Bảy năm trước anh có đi cung này không?”

Quốc Duy nhìn Nhật Nam.

“Không.”

Câu trả lời dứt khoát. Diệp Vy không nói gì nhưng trong lòng đã ghi nhớ. Hữu Phong tiếp tục phát video. Cảnh quay chuyển sang một đoạn rừng khác. Mai Chi vẫn nói chuyện bình thường, thỉnh thoảng cười. Cuối video, cô đột nhiên dừng lại và quay camera về phía sau. Hình ảnh rung mạnh.

“Có ai đi theo không?”

Giọng Mai Chi nhỏ hơn trước. Khải Nguyên trong video hỏi:

“Gì vậy?”

“Em nghe tiếng bước chân.”

“Chắc người trong đoàn.”

“Không giống.”

Máy quay lia qua rừng. Không có ai. Video kết thúc. Diệp Vy nhìn màn hình đen rất lâu rồi hỏi còn gì nữa không. Hữu Phong kéo danh sách xuống và mở một tệp khác chỉ dài mười bảy giây. Hình ảnh rất tối, có vẻ quay lúc chiều muộn. Mai Chi không xuất hiện. Máy quay hướng về một sườn núi phía xa. Diệp Vy lập tức nhận ra vị trí đó rất giống nơi hôm qua cô đã nhìn thấy chiếc lều vàng. Trong video, giữa những thân cây, có một chấm màu vàng, nhỏ nhưng rõ.

“Dừng lại.”

Hữu Phong dừng video. Diệp Vy chỉ vào màn hình.

“Cái đó.”

Nhật Nam cúi xuống.

“Lều?”

Không ai nói gì. Khải Nguyên quay mặt đi. Diệp Vy nhìn anh.

“Anh đã thấy nó bảy năm trước.”

Không phải câu hỏi. Khải Nguyên nhắm mắt một giây rồi mở ra.

“Ừ.”

“Vậy hôm qua anh nói không rõ?”

“Anh không muốn em hoảng.”

“Anh còn định giấu em bao nhiêu chuyện nữa?”

Khải Nguyên không trả lời. Diệp Vy quay lại màn hình. Hữu Phong bấm phát tiếp. Trong ba giây cuối, giọng Mai Chi vang lên từ phía sau máy quay.

“Lạ thật.”

Một giọng khác hỏi:

“Gì?”

Mai Chi đáp:

“Hôm qua ở đây đâu có cái lều đó.”

Video kết thúc. Không ai lên tiếng. Quốc Duy là người đầu tiên đứng dậy, bảo mọi người thu dọn để đi tiếp. Diệp Vy hỏi ông không thấy kỳ lạ sao. Quốc Duy đáp có, nhưng ở lại đây không giúp họ biết thêm gì, chiếc điện thoại cần được giữ cẩn thận để khi xuống núi có thể giao cho công an. Diệp Vy nhìn ông một lúc rồi cất điện thoại vào túi chống nước trong ba lô mình. Cô không muốn để nó rời khỏi tay.

Cả đoàn tiếp tục đi, nhưng từ đó không còn ai coi đây là một chuyến trekking bình thường nữa. Hữu Phong thường xuyên nhìn về phía sau, Bảo Trân đi sát Nhật Nam hơn, Thanh Lam cũng bắt đầu hỏi chồng có muốn quay về không nhưng Đức Thành chỉ nói đã đi tới đây thì cứ đi tiếp. Khải Nguyên vẫn cố đi gần Diệp Vy, nhưng cô luôn giữ khoảng cách. Khoảng gần trưa, đường bắt đầu xuống dốc. Quốc Duy đi đầu, vừa nhìn bản đồ vừa kiểm tra định vị. Sau khoảng mười phút, ông đột nhiên dừng lại, cau mày nhìn thiết bị trong tay rồi lập tức che phản ứng.

Nhật Nam hỏi:

“Có chuyện gì nữa vậy anh?”

“Không có gì.”

Diệp Vy nhìn ông.

“Chúng ta đi sai đường à?”

“Không.”

“Vậy sao dừng?”

Quốc Duy nhìn xung quanh rồi chỉ về phía trước.

“Đi tiếp.”

Cả nhóm lại di chuyển. Chỉ có Khải Nguyên đứng chậm hơn một chút, nhìn sang bên trái. Qua một khe giữa những thân cây, có một dải vải đỏ được buộc rất cao trên cành. Anh nhìn nó, rồi nhìn Quốc Duy đang đi phía trước. Lần đầu tiên, một suy nghĩ rõ ràng xuất hiện trong đầu anh. Có thể người gửi phong bì không chỉ muốn anh quay lại Thiên Sơn. Có thể người đó đang ở ngay trong đoàn và đang dẫn tất cả đi đúng con đường đã xảy ra chuyện bảy năm trước.