Chương 25

Sương khói mười lăm năm bủa vây dải đất Ba Bụi rốt cuộc cũng tan đi hoàn toàn, trả lại cho dòng sông Ba Bụi một màu nước xanh trong vắt, lững lờ trôi dưới ánh nắng hanh vàng của những ngày cuối thu. Con đê sông mới được triều đình và hai dòng họ Từ - Trịnh đồng lòng đắp vững chãi nay đã sừng sững ngăn dòng lũ dữ, bảo vệ cho những cánh đồng lúa chín vàng ươm trĩu hạt trải dài tít tắp đến tận chân trời.

Phủ họ Trịnh hôm nay rộn rã tiếng cười nói, tiếng chúc tụng vang vọng từ bái đường cho đến tận hậu viện. Đó là ngày đại lễ đầy năm của đứa trẻ đầu lòng nhà hai họ, Trịnh Vân Lâm. Cái tên “Vân Lâm” do chính cụ cố Từ Thế Bình đặt, ghép từ chữ “Vân” trong tên của Từ thị Hồng Vân và chữ “Lâm” trong tên của Trịnh Khải Lâm, hệt như một lời nhắc nhở thiêng liêng về sự hy sinh của những người đã khuất và sự hồi sinh mạnh mẽ của hai dòng họ từ đống tro tàn của quá khứ.

Tại gian Đông viện, nơi bậu cửa mun mới được lát lại phẳng nhẵn, ánh nắng chiều dịu nhẹ lách qua khe cửa sổ gỗ lùa, rọi một vệt sáng ấm áp lên chiếc nôi tre nhỏ. Đứa trẻ kháu khỉnh, có đôi mắt đen láy và sâu thẳm giống cha, đang ngủ ngon lành, thỉnh thoảng lại mấp máy đôi môi nhỏ xíu như thể đang dệt những giấc mộng ngọt ngào.

Từ Minh Châu đứng bên nôi, tay nhẹ nhàng đưa chiếc quạt nan che bớt dải nắng xiên cho con. Cô mặc bộ áo dài gấm màu hồng đào thanh nhã, mái tóc mây mềm mại được búi gọn bằng chiếc kẹp tóc bạc cổ truyền. Gương mặt cô dâu mới đầy kiên nghị dạo trước, nay đã vơi bớt đi những nét sắc lạnh, thay vào đó là một vẻ dịu hiền, rạng rỡ của một người mẹ đang ôm trọn niềm hạnh phúc viên mãn.

“Em lại đứng đây ngắm con từ trưa đến giờ rồi.”

Trịnh Hạo Nhiên bước vào phòng cưới, tay bưng một bát súp hạt sen nóng hổi tỏa hương thơm nồng. Anh mặc chiếc áo dài màu chàm gọn gàng, tấm lưng rộng thẳng tắp hệt như một bức tường thành vững chãi bảo vệ cho cả gia đình nhỏ. Đôi mắt sâu thẳm của anh khi nhìn thấy hai mẹ con thì bỗng mềm lòng lại tột cùng, chứa đựng một tình ý dịu dâng, sâu sắc vô bờ bến.

Hạo Nhiên đặt bát súp lên bàn viết gỗ gụ, nhẹ nhàng bước lại gần, từ phía sau vòng tay ôm chặt lấy bờ vai mảnh khảnh của Minh Châu. Anh tự nhiên tì cằm lên vai cô, hơi thở ấm áp tạt qua màng nhĩ cô dâu mới:

“Thầy Lương có dặn, em mới sinh nở chưa tròn năm, không được đứng lâu bên bệ cửa sổ lộng gió bấc thế này. Mau lại bàn dùng chút súp hạt sen cho ấm người đi em.”

Minh Châu khẽ tựa đầu vào ngực anh, bàn tay cô khéo léo đan chặt vào những ngón tay dài, gân guốc của chồng. Cô mỉm cười ngọt ngào, giọng nói mềm mại dịu nhẹ:

“Em không mệt. Nhìn con ngủ ngoan, em bỗng nhớ lại những ngày giông bão dạo trước ở Đông viện này. Ngày ấy, khi bước qua ngưỡng cửa phòng cưới với chiếc khăn trùm đầu màu đỏ hỷ, em chỉ nghĩ đến thù hận, mạng sống và những ván cờ mạng sống đầy hiểm họa. Em chưa từng dám mơ sẽ có một ngày, chúng ta được bình yên đứng bên nhau ngắm con thế này, anh à.”

Hạo Nhiên siết chặt vòng tay, kéo cô sát vào lòng mình hơn hệt như muốn dùng cả đời để bù đắp cho những tổn thương dạo trước của cô. Anh khẽ hôn nhẹ lên mái tóc mai thơm mùi hoa mộc của vợ, giọng anh trầm xuống đầy nhẹ nhàng nhưng vô cùng kiên định:

“Mọi giông bão rốt cuộc đã ở lại phía sau lưng chúng ta rồi. Hôn ước đầy máu dạo ấy, giờ đây đã thực sự hóa thành một mối tơ duyên bền vững, được chúc phúc bởi tổ tiên hai họ và hai người mẹ quá cố dưới ngưỡng cửa phòng cưới này.”

Anh dắt tay cô bước lại gần bậu cửa mun dưới chân bệ cửa sổ. Minh Châu cúi đầu, nhìn xuống khoảng chừa nhỏ hẹp ở bậu cửa mun bên trong phòng hỷ. Dưới ánh đèn dầu ấm áp, dòng chữ ước nguyện thiêng liêng năm xưa của hai người mẹ vẫn hiện lên rõ ràng dẫu năm tháng đã phôi pha, minh chứng cho một giấc mộng hòa bình rốt cuộc đã thành hiện thực, xua tan hoàn toàn những thù hận và u tối bấy lâu nay.

Giấc mộng hòa bình bị chôn giấu suốt mười lăm năm dưới lòng ngưỡng cửa gỗ mục, trải qua bao nhiêu nợ máu, nước mắt và sự hy sinh tột cùng, rốt cuộc đã được đôi vợ chồng trẻ viết tiếp một cách trọn vẹn và viên mãn nhất. Họ không chỉ đòi lại công lý dứt điểm cho mẹ Hồng Vân và chú Khải Lâm, lật đổ hoàn toàn thế lực tham nhũng của Nguyễn Xuân Phục, mà còn biến mối thù hận sâu sắc giữa hai dòng họ thành một sự khởi đầu mới tràn ngập tình yêu thương và sự gắn kết ngàn năm.

Khi mặt trời bắt đầu khuất sau rặng núi Ba Bụi xa xôi, nhuộm thắm cả một khúc sông Ba Bụi thành một màu đỏ rực rỡ như hoa vông rừng bừng nở, Minh Châu và Hạo Nhiên dắt tay nhau bước ra bến sông cũ.

Hôm nay, trước thềm đá xanh đẫm hơi sương của bến sông, nơi bấy lâu nay vẫn là hiện trường kinh hoàng của những vụ án mạng mười lăm năm trước, hai dòng họ Từ - Trịnh đã cùng nhau lập một đàn tế nhỏ hướng ra mặt nước sông phẳng lặng.

Đó không phải là một đàn tế u ám, ngột ngạt như đêm từ đường cũ dạo trước, mà là một ngày lễ cầu siêu, thả hoa đăng thanh bình để tiễn đưa linh hồn của những người đã khuất về với đất mẹ.

Gia nhân hai họ đứng vây quanh bến cũ, ai nấy đều mặc y phục tơ tằm màu trắng thanh nhã. Cụ cố Từ Thế Bình đứng chống gậy trúc đầu hàng, đôi mắt mờ đục ngập tràn nước mắt nhưng gương mặt già nua đã hoàn toàn vơi bớt đi những nếp nhăn u uất bấy lâu nay. Trịnh lão gia Trịnh Hữu Học đứng bên cạnh, ông ta khẽ cúi đầu cú lạy trước bia đá tưởng niệm đặt bên bến sông, một cử chỉ ăn năn hối cải muộn màng nhưng chân thành của một người cha đã nhận thức được tội lỗi của mình.

Minh Châu bước xuống bậc đá cuối cùng sát mép nước sông dập dềnh sóng vỗ. Cô quỳ xuống bên mép đá xanh, trên tay nâng chiếc đèn hoa đăng bằng giấy bản mỏng mang hình đóa hoa sen gấp ba lớp thắp một ngọn nến nhỏ sáng lung linh.

Bên trong chiếc đèn hoa đăng, cô cẩn thận đặt mảnh vạt áo y bạch dính máu của chú Lâm, kỷ vật cuối cùng đại diện cho hận thù, nợ máu u tối đã khép lại hoàn toàn. Còn chiếc khăn tay thêu nhành hoa mộc của mẹ ngày xưa, lúc này đang được Hạo Nhiên trân quý giữ gìn sát ngực áo chàm của anh như một vật bảo mệnh thiêng liêng, đồng hành cùng tình yêu và tương lai thanh bình của hai vợ chồng. Những kỷ vật đẫm máu bấy lâu nay làm bệ phóng cho hành trình đòi công lý của cô dâu mới, giờ đây đã hoàn thành sứ mệnh lịch sử thiêng liêng của mình.

“Mẹ ơi, chú Lâm ơi, anh cả Khải Hùng ơi…” Giọng Minh Châu thầm thì dịu ngọt, nước mắt cô khẽ rơi chạm vào làn nước sông mát rượi. “Mọi oan khuất đã được phơi bày ra ánh sáng rồi. Kẻ thủ ác Nguyễn Xuân Phục và Nguyễn Văn Khoan đã phải chịu tội danh thích đáng trước pháp luật triều đình. Từ nay về sau, bến sông này sẽ không còn lạnh buốt oán hận nữa. Con xin tiễn đưa linh hồn mẹ và mọi người về với bình yên cõi vĩnh hằng.”

Cô nhẹ nhàng đẩy chiếc đèn hoa đăng ra ngoài dòng nước xiết lững lờ trôi.

Ngọn nến nhỏ bên trong đóa sen giấy lung linh tỏa ra một thứ ánh sáng vàng vọt, ấm áp, nhè nhẹ trôi dạt ra xa bờ. Cùng lúc đó, Hạo Nhiên cũng quỳ xuống bên cạnh, anh đẩy tiếp một chiếc đèn hoa đăng thứ hai mang hình đóa hoa mộc trắng muốt trôi song song bên cạnh chiếc đèn đóa sen của vợ.

Hai chiếc đèn hoa đăng lung linh ánh nến tựa sát vào nhau, nương theo dòng nước sông Ba Bụi lững lờ trôi ra giữa lòng sông, tỏa sáng rực rỡ cả một khúc sông dài trước khi tan biến vào màn sương khói mờ ảo của trời đêm.

Mười lăm năm sương khói thâm cung đầy oán hận và mưu đồ, rốt cuộc đã vĩnh viễn khép lại theo những đóa đèn hoa đăng trôi dạt về biển khơi bao la dứt điểm.

Đêm muộn, khi làng Ba Bụi đã chìm hoàn toàn vào giấc ngủ thanh bình, Từ Minh Châu và Trịnh Hạo Nhiên dắt tay nhau đi dạo trở lại khu vườn Đông viện.

Gió đêm mùa đông tạt qua hiên nhà, se lạnh nhưng trong trẻo tột cùng. Hạo Nhiên dừng bước chân dưới gốc cây mộc cổ thụ, anh nhẹ nhàng xoay người Minh Châu đối diện trực diện với mình. Dưới ánh trăng rằm tròn vành vạnh và lấp lánh như sương mai rọi sáng khắp bái đường Đông viện, anh đưa bàn tay rộng lớn ấm áp của mình khẽ nâng cằm cô lên, nhìn đằm đằm vào đôi mắt mây trong vắt đã không còn một giọt nước mắt u uất dạo trước.

“Minh Châu…” Giọng anh trầm xuống đầy tình ý, ấm áp và ngọt ngào vô bờ bến. “Hôn ước của mẹ chúng ta dạo trước rốt cuộc đã hoàn thành rồi. Hôm nay, trước rặng hoa mộc bừng nở này, anh muốn tự tay cưới em lại một lần nữa… một cuộc hôn nhân thực sự bắt đầu từ tình yêu của chúng ta, chứ không còn bất kỳ nợ máu hay sự ràng buộc oan hận nào nữa.”

Anh chậm rãi rút từ trong vạt áo ra một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng sữa, đầu kẹp khắc hình một nhành hoa mộc đan cài đóa hoa sen vô cùng tinh xảo đến từng chi tiết nhỏ, món quà do chính anh tự tay mài giũa tỉ mỉ suốt ba tháng qua để dành tặng cho vợ.

Hạo Nhiên nhẹ nhàng, cẩn thận cài chiếc kẹp ngọc lên mái tóc mây mềm mại của Minh Châu.

Minh Châu nhìn vào đôi mắt sâu thẳm hắt lên tình yêu kiên định, bao bọc vô điều kiện của anh. Trái tim cô bấy lâu nay vốn là một phiến băng lạnh ngắt hận thù, giờ đây đã hoàn toàn tan chảy dưới hơi ấm của tình yêu anh. Cô kiễng chân, tự nhiên vòng hai tay qua cổ anh, chủ động đặt một nụ hôn nhẹ nhàng, ngọt ngào lên bờ môi mỏng của người chồng đời mình.

“Em yêu anh, Hạo Nhiên.” Minh Châu khẽ thì thầm bên tai anh, nụ cười của cô rạng rỡ và dịu ngọt vô ngần.

Hạo Nhiên ôm chặt cô vào lòng mình. Nụ hôn ngọt ngào của đôi trẻ kéo dài dưới ánh trăng vàng thanh khiết. Tiếng sóng vỗ bình yên từ bến sông xa xa cùng tiếng xào xạc của ngàn lá đa cổ thụ như hòa nhịp, hát vang khúc ca khải hoàn cho một tương lai tràn ngập ánh sáng và hạnh phúc viên mãn trọn đời của hai dòng họ Từ - Trịnh.