Chương 1

“Nguyễn An Nhiên, 8,8.”

An Nhiên nhìn con số được khoanh bằng mực đỏ trên góc bài kiểm tra Toán, im lặng đúng ba giây. Tám phẩy tám. Nếu là ngày thường, cô đã vui rồi, nhưng hôm nay thì không. Bởi vì ngay phía trên bục giảng, thầy Tuấn đang cầm một bài kiểm tra khác, giọng đầy hài lòng: “Trần Minh Phong, 9,5. Cao nhất lớp.”

Tiếng vỗ tay vang lên rải rác. Hoàng Mai Anh ngồi bên cạnh lập tức quay sang nhìn An Nhiên, rất biết điều mà không nói gì. An Nhiên cũng không nói, cô chỉ cúi xuống nhìn lại bài của mình, càng nhìn câu cuối càng thấy khó chịu. Sai một dấu. Chỉ vì sai một dấu mà mất gần một điểm.

“Đừng buồn.” Mai Anh cuối cùng vẫn không nhịn được.

“Tớ không buồn.”

“Ừ.”

“Thật.”

“Ừ.”

An Nhiên quay sang lườm cô bạn. “Cái mặt cậu rõ ràng không tin.”

Mai Anh lập tức cúi xuống giả vờ đọc đề. An Nhiên đang định nói tiếp thì một bàn tay từ phía sau vươn tới, đặt bài kiểm tra lên góc bàn cô. “Cho tôi mượn đề một chút.”

Nghe giọng thôi cũng biết là ai. An Nhiên không thèm ngẩng đầu. “Cậu không có đề à?”

“Có.”

“Vậy mượn làm gì?”

“Bài cậu có cách giải khác.”

Lúc này An Nhiên mới quay lại. Trần Minh Phong đứng ngay phía sau bàn cô. Áo sơ mi đồng phục của cậu lúc nào cũng sạch sẽ, cổ áo hơi mở vì vừa học thể dục tiết trước. Một tay cậu chống lên thành ghế, tay kia vẫn cầm bài kiểm tra 9,5 điểm đáng ghét kia.

An Nhiên nhìn bài của cậu rồi nhìn cậu. “Người 9,5 cần xem bài người 8,8 à?”

Minh Phong hơi nhíu mày. “Điểm số liên quan gì?”

“Liên quan chứ. Cậu giỏi nhất rồi còn gì.”

“Tôi chỉ muốn xem cách giải.”

“Không cho.”

Minh Phong nhìn cô vài giây rồi gật đầu. “Được.”

Cậu quay người đi thật. An Nhiên ngẩn ra. Không xin thêm một câu? Cô còn chuẩn bị sẵn mấy câu để từ chối kia mà.

Mai Anh ngồi bên cạnh đã bắt đầu cười. An Nhiên quay sang: “Cậu bị gì vậy?”

“Không có gì.” Mai Anh cố nhịn cười. “Tự nhiên tớ thấy cậu hơi trẻ con.”

“Hoàng Mai Anh.”

“Rồi rồi, tớ im.”

An Nhiên quay lên, nhưng trong lòng vẫn còn bực bội. Cô với Minh Phong không hợp nhau từ đầu năm lớp 11. Ban đầu chỉ là cạnh tranh điểm số. Cả hai thường xuyên thay nhau đứng đầu lớp, có môn cô hơn, có môn cậu hơn. Sau đó không biết từ lúc nào, chuyện ấy dần biến thành một cuộc chiến ngầm mà phần lớn chỉ có An Nhiên tự công nhận.

Minh Phong thì lúc nào cũng bình thản. Chính cái vẻ bình thản đó mới đáng ghét. Thắng cô cũng không vui, thua cô cũng chẳng buồn, cứ như cô cố gắng thế nào cũng không ảnh hưởng gì đến cậu. Có lần An Nhiên được điểm Văn cao nhất lớp, cô còn cố tình đi ngang qua bàn Minh Phong hai lần. Cậu vẫn cúi đầu làm bài Toán, đến một câu chúc mừng cũng không có. Từ hôm ấy, An Nhiên chính thức xếp Trần Minh Phong vào danh sách những người mình không muốn nói chuyện.

Tiếc là hai người lại học chung lớp, muốn tránh cũng không tránh nổi.

Cuối tiết, thầy Tuấn chữa câu cuối của bài kiểm tra. An Nhiên chống cằm nghe được một lúc thì nhận ra cách thầy giải khác hẳn mình. Cô cúi xuống thử làm lại, nhưng đến giữa bài lại mắc. Chuông ra chơi vang lên, mọi người ùa ra ngoài, An Nhiên vẫn ngồi trước quyển nháp.

“Chỗ này sai rồi.”

Một giọng nói vang lên bên cạnh. Cô ngẩng đầu, Minh Phong không biết đã đứng đó từ lúc nào. An Nhiên lập tức lấy tay che bài. “Cậu nhìn lén bài tôi?”

“Cậu để giữa bàn.”

“Thì cũng đâu có nghĩa cậu được nhìn.”

“Ừ.”

Lại là cái giọng bình thản đó. Minh Phong định đi, An Nhiên nhìn bài rồi nhìn bóng lưng cậu, cuối cùng lòng tự trọng vẫn thua câu Toán trước mặt. “Này.”

Minh Phong dừng lại.

An Nhiên hơi miễn cưỡng hỏi: “Sai đâu?”

Cậu quay lại, kéo chiếc bút trong tay cô rồi khoanh vào một dòng. “Đây.”

“Đây làm sao?”

“Cậu đổi dấu sai.”

An Nhiên nhìn kỹ, quả nhiên sai thật. Cô im lặng. Minh Phong đặt bút xuống rồi nói: “Cái này giống lỗi trong bài kiểm tra.”

An Nhiên lập tức ngẩng lên. “Ý cậu là tôi chuyên sai mấy lỗi ngớ ngẩn?”

Minh Phong có vẻ bất ngờ. “Tôi đâu nói ngớ ngẩn.”

“Nhưng ý cậu là vậy.”

“Nguyễn An Nhiên.”

“Gì?”

Cậu nhìn cô một lúc rồi hỏi rất nghiêm túc: “Có phải cậu đặc biệt thích tự thêm lời vào câu của người khác không?”

An Nhiên nghẹn mất hai giây. Minh Phong quay đi. Mai Anh vừa từ căn tin trở về đúng lúc nghe được câu cuối, cô nàng đặt hai hộp sữa xuống bàn, cố nhịn đến đỏ cả mặt.

An Nhiên nhìn sang. “Cười đi.”

Mai Anh lập tức bật cười. “Xin lỗi, nhưng mà lần này Minh Phong nói đúng.”

“Cậu là bạn ai?”

“Bạn cậu.”

“Không giống.”

Mai Anh đẩy hộp sữa qua cho cô. “Uống đi cho hạ hỏa.”

An Nhiên cắm mạnh ống hút vào hộp sữa. Cô thề từ giờ đến cuối năm sẽ hạn chế nói chuyện với Trần Minh Phong. Tốt nhất là không nói luôn.

Nhưng lời thề ấy chỉ tồn tại được đến tiết cuối.

Giáo viên chủ nhiệm bước vào lớp với sơ đồ chỗ ngồi mới. “Tháng sau thi giữa kỳ rồi. Cô đổi chỗ một số bạn để tiện học nhóm.”

An Nhiên đang thu sách thì nghe thấy tên mình. “Nguyễn An Nhiên chuyển xuống bàn ba.”

Cô không để ý lắm, cho đến câu tiếp theo.

“Trần Minh Phong chuyển lên bàn ba, ngồi cạnh An Nhiên.”

Cả lớp lập tức ồ lên. An Nhiên ngẩng phắt đầu, Minh Phong ở phía sau cũng nhìn lên. Hai ánh mắt chạm nhau giữa lớp. Lần đầu tiên trong ngày, vẻ mặt bình thản của Minh Phong xuất hiện một chút thay đổi. Rất nhỏ, nhưng An Nhiên nhìn thấy.

Cậu cũng không muốn.

Không hiểu sao phát hiện này chẳng khiến cô vui hơn chút nào.

“Cô ơi.” An Nhiên giơ tay.

Giáo viên nhìn cô. “Sao em?”

“Em ngồi chỗ cũ được không ạ?”

“Không.”

Cô giáo trả lời nhanh đến mức cả lớp cười ầm. An Nhiên đành bỏ tay xuống.

Mấy phút sau, Minh Phong xách cặp tới. Cậu đặt sách xuống nửa bàn bên cạnh. An Nhiên lập tức lấy một cây bút đặt chính giữa bàn. “Ranh giới.”

Minh Phong nhìn cây bút. “Gì?”

“Mỗi người một nửa. Không được lấn.”

Cậu kéo ghế ngồi xuống. “Được.”

“Đồ của cậu cũng không được để sang đây.”

“Ừ.”

“Không tự tiện lấy bút, thước hay sách của tôi.”

“Ừ.”

An Nhiên nhìn cậu. “Cậu không có ý kiến gì à?”

Minh Phong lấy sách ra, bình thản đáp: “Tôi cũng đang định nói như vậy.”

An Nhiên nghẹn lời. Cô quay phắt sang hướng khác, trong đầu chỉ còn đúng một suy nghĩ.

Đáng ghét.

Thật sự rất đáng ghét.

Buổi tối, An Nhiên làm bài xong sớm hơn thường lệ. Gần mười giờ, điện thoại rung lên. Màn hình chỉ hiện hai chữ “Phong Vũ”, vậy mà tâm trạng cô lập tức tốt hơn.

“Game không?”

An Nhiên ngồi bật dậy, mở laptop. Nickname Miên Miên vừa sáng, lời mời tổ đội đã gửi tới. Cô bấm đồng ý.

Phong Vũ là người cô quen trong game từ gần nửa năm trước. Hai người gặp nhau trong một trận ghép đội ngẫu nhiên. Hôm ấy An Nhiên chơi tệ, bị đồng đội mắng suốt cả trận. Chỉ có Phong Vũ không nói gì, còn quay lại cứu cô mấy lần. Sau trận, cậu chủ động gửi lời mời kết bạn. Từ một trận thành vài trận, rồi chẳng biết từ khi nào, chín giờ rưỡi mỗi tối trở thành giờ hẹn ngầm của cả hai.

Họ chưa từng gặp nhau, không biết tên thật, không biết trường của nhau, chỉ biết cả hai đều đang học lớp 12 và sống cùng thành phố. An Nhiên từng hỏi tại sao Phong Vũ không tò mò cô trông thế nào. Cậu chỉ trả lời: “Nói chuyện hợp là được.”

Cô đã nhớ câu đó rất lâu.

Vừa vào phòng game, Phong Vũ nhắn: “Hôm nay có chuyện gì à?”

An Nhiên gõ lại: “Sao biết?”

“Vào phòng hai phút rồi chưa giành vị trí.”

An Nhiên bật cười. Người này nhiều lúc hiểu cô hơn cả Mai Anh. Cô dựa lưng vào ghế, hai tay đặt lên bàn phím. “Tớ sắp phải ngồi cạnh người tớ ghét nhất lớp.”

Phong Vũ im lặng vài giây rồi hỏi: “Con trai?”

“Ừ.”

“Đẹp trai không?”

An Nhiên khựng lại. Cô không ngờ cậu hỏi câu đó.

Trong đầu bất giác hiện ra gương mặt Minh Phong. Nếu bỏ qua tính cách đáng ghét thì đúng là cậu khá đẹp trai. Cao, da sáng, đường nét gương mặt rõ, đặc biệt lúc không nói chuyện nhìn rất dễ khiến người khác có thiện cảm. Đáng tiếc cứ mở miệng là hết.

An Nhiên gõ: “Cũng được.”

Bên kia im lặng.

Một lúc sau, Phong Vũ mới trả lời: “Ồ.”

An Nhiên nhìn chữ đó trên màn hình, càng nhìn càng cảm thấy có gì đó không đúng. “Gì đây?”

“Có gì đâu.”

“Sao tớ cảm giác cậu không vui?”

“Cậu nghĩ nhiều rồi.”

An Nhiên bật cười. Không hiểu sao cô lại thấy câu này quen quen, nhưng chưa kịp nghĩ kỹ thì trận đấu đã bắt đầu.

Hai người chơi liên tục ba ván. Đến gần mười một giờ, An Nhiên vẫn chưa muốn thoát. Cô nhớ đến chuyện ban sáng nên lại nhắn: “Hôm nay tớ còn bị hắn nói một câu tức muốn chết.”

“Nói gì?”

An Nhiên kể lại chuyện bài Toán. Phong Vũ im lặng khá lâu khiến cô phải nhắn tiếp: “Cậu ngủ rồi à?”

“Chưa.”

“Vậy sao không nói gì?”

“Tớ đang nghĩ có khi cậu ta không có ý chọc cậu.”

An Nhiên lập tức ngồi thẳng dậy. “Ủa? Cậu bênh hắn?”

“Tớ còn không biết hắn là ai.”

“Không biết thì phải bênh tớ chứ.”

Lần này Phong Vũ trả lời rất nhanh. “Được. Tớ bênh cậu.”

An Nhiên nhìn bốn chữ cuối, khóe miệng bất giác cong lên. Rõ ràng chẳng phải lời gì đặc biệt, vậy mà cô lại vui.

“Thế mới đúng chứ :))”

Hai người nói thêm vài câu rồi chuẩn bị thoát game. Trước khi offline, Phong Vũ đột nhiên hỏi: “Cậu ghét người đó thật à?”

“Thật.”

“Ghét đến mức nào?”

An Nhiên chống cằm. Cô nhớ lại cả ngày hôm nay, từ bài kiểm tra 9,5 điểm, câu nói về lỗi sai cho đến cây bút được cô đặt giữa bàn để phân chia ranh giới. Nghĩ một lúc, cô gõ rất nhanh: “Nếu được chọn, cả đời này tớ cũng không muốn yêu loại người như hắn.”

Tin nhắn được gửi đi.

Ở một căn nhà cách đó chưa đến ba cây số, Trần Minh Phong vừa tắm xong, mái tóc vẫn còn ướt. Cậu ngồi trước máy tính, một tay cầm khăn lau tóc, tay kia đặt trên chuột. Trên màn hình là đoạn trò chuyện với Miên Miên.

Minh Phong đọc câu cuối, khẽ bật cười.

Cậu hoàn toàn không biết người con trai mà cô gái mình chờ online mỗi tối đang ghét đến nghiến răng chính là mình. Cũng như An Nhiên không hề biết Phong Vũ, người vừa nói sẽ đứng về phía cô, ngày mai sẽ ngồi ngay bên cạnh cô ở lớp 12A3, Trường THPT Lam Giang.