Chương 1

Màn đêm buông xuống, phủ kín thành phố. Cơn mưa phùn dai dẳng kéo dài từ chiều khiến không khí càng thêm lạnh lẽo. Những hạt mưa nhỏ li ti bám trên ô cửa kính cũ, làm ánh đèn đường bên ngoài trở nên nhòe nhoẹt. Ở cuối hành lang của một tòa nhà cũ kỹ, một căn phòng làm việc vẫn còn sáng đèn. Ánh đèn huỳnh quang trên trần chớp tắt liên hồi, phát ra tiếng rè rè đơn điệu. Mùi giấy tờ ẩm mốc hòa lẫn với vị cà phê đắng ngắt đã nguội lạnh từ lâu khiến không gian càng thêm ngột ngạt.

Tống Nhược An ngồi gục bên bàn làm việc, hai tay ôm lấy đầu. Trước mặt cô là những chồng hồ sơ đòi nợ, thông báo quá hạn thanh toán và quyết định chuẩn bị niêm phong tài sản xếp cao như núi. Chúng gần như che kín cả mặt bàn, chỉ chừa lại một khoảng nhỏ đủ để đặt chiếc cốc cà phê đã nguội. Ở góc bàn bên phải là một chiếc hộp gỗ cũ. Bên trong hộp chính là con dấu của công ty, di sản cuối cùng mà người cha quá cố để lại cho cô.

Đến sáng mai, ngay cả nơi này cũng sẽ không còn thuộc về cô nữa. Nhược An khép mắt, cố gắng hít sâu một hơi nhưng lồng ngực vẫn nặng trĩu.

Nhiều năm trước, một biến cố kinh hoàng đã sụp xuống cuộc đời cô. Cha cô, một thương nhân vốn được kính trọng vì sự trung thực, đột nhiên bị cáo buộc vi phạm quy định kế toán, làm giả sổ sách và biển thủ hàng chục tỷ đồng. Vụ bê bối nổ ra như một trận địa chấn. Công ty gia đình phá sản chỉ sau một đêm, toàn bộ tài sản bị kê biên, những đối tác từng thân thiết lần lượt cắt đứt quan hệ, còn cha cô phải tra tay vào còng số tám và nhận bản án tù cay đắng.

Khi ấy, dư luận không ngừng nguyền rủa gia đình cô. Người ta gọi cha cô là kẻ tham ô vô liêm sỉ, là kẻ đã đẩy hàng trăm công nhân vào cảnh mất việc và khiến cả một doanh nghiệp sụp đổ. Những bài báo năm đó vẫn còn nằm đâu đó trong chiếc tủ cũ của cô, mỗi lần vô tình nhìn thấy, Nhược An đều cảm thấy lồng ngực đau nhói.

Nhưng cô chưa bao giờ tin cha mình là người như vậy.

Từ nhỏ đến lớn, cô hiểu ông hơn bất kỳ ai. Ông có thể nghiêm khắc, có thể nóng tính, nhưng luôn dạy cô phải sống ngay thẳng, phải biết chịu trách nhiệm với những việc mình làm. Một người như ông không thể nào tự tay làm giả sổ sách rồi biển thủ tiền của chính công ty mình. Cha cô đã bị biến thành kẻ thế thân.

Chỉ tiếc rằng khi ấy, Nhược An còn quá nhỏ, không có tiền, không có quyền lực, càng không có khả năng đối đầu với những kẻ đã đẩy gia đình cô xuống vực.

Sau những năm tháng dài trong tù, cha cô qua đời trong lặng lẽ.

Từ ngày đó, mục đích sống duy nhất của Nhược An chính là cố giữ lại chút di sản cuối cùng ông để lại và tìm ra sự thật đằng sau vụ án năm xưa.

Thế nhưng thực tế tàn nhẫn hơn cô tưởng.

Số tiền nợ đọng từ những đối tác cũ quá lớn. Công ty đã không còn khả năng xoay vòng vốn, những khoản thanh toán liên tục đến hạn. Đến sáng mai, ngân hàng sẽ chính thức đưa người tới niêm phong toàn bộ tài sản còn lại trong văn phòng này.

Từng chiếc bàn, từng chiếc ghế, từng chiếc máy tính cũ đều sẽ bị mang đi.

Cô đã cạn sạch hy vọng.

Nhược An từng thử vay tiền, nhưng không một ngân hàng nào đồng ý. Cô từng tìm đến những người quen cũ của cha, nhưng không ai muốn dính líu đến con gái của một người từng ngồi tù. Những lời từ chối lịch sự còn khiến người ta khó chịu hơn cả việc bị thẳng thừng xua đuổi.

Đến cuối cùng, cô chẳng còn ai để cầu cứu.

Nhược An cúi đầu, bật ra một tiếng cười khẽ đầy chua chát. Có lẽ cô thật sự đã đi đến đường cùng.

Đúng lúc ấy, từ ngoài hành lang tối om đột nhiên vang lên tiếng bước chân.

Tiếng giày da nện xuống nền gạch hoa cũ kỹ từng nhịp thong thả, đều đặn. Âm thanh ấy phá tan sự im lặng của đêm khuya, mỗi lúc một gần hơn.

Nhược An lập tức ngẩng đầu.

Ai còn đến đây vào giờ này?

Tiếng bước chân dừng lại trước cửa.

Cánh cửa gỗ đã tróc sơn bị đẩy ra.

Một người đàn ông bước vào.

Anh có vóc dáng cao lớn, khoác trên người một chiếc áo măng tô tối màu được cắt may tinh xảo. Đường nét khuôn mặt sắc lạnh, khí chất xa cách khiến căn phòng vốn đã chật hẹp lập tức trở nên ngột ngạt hơn. Phía sau anh là một người trợ lý mặc vest chỉnh tề, trên tay cầm một chiếc cặp da cao cấp.

Nhược An sững người.

Người đàn ông đi đầu chậm rãi đưa mắt nhìn quanh căn phòng. Ánh mắt anh lướt qua những chồng hồ sơ ngổn ngang, chiếc máy tính cũ kỹ, ly cà phê đã nguội rồi dừng lại trên gương mặt xanh xao, mệt mỏi của cô.

Đôi mắt phượng sâu thẳm như mặt hồ mùa đông, không mang theo chút cảm xúc dư thừa.

Lục Cảnh Thâm.

Nhược An nhận ra anh ngay lập tức.

Làm sao cô có thể không biết người đàn ông đứng đầu tập đoàn Lục thị hùng mạnh? Trong giới thương trường, cái tên Lục Cảnh Thâm gần như đồng nghĩa với quyền lực. Một câu nói của anh có thể khiến một doanh nghiệp đang sống dở chết dở được cứu lại, cũng có thể khiến một công ty đang phát triển lao xuống vực.

Nhưng một người ở đỉnh cao như anh thì có lý do gì để xuất hiện tại văn phòng mục nát này?

Nhược An cố nén nhịp tim đang đập liên hồi. Cô chống tay lên mép bàn, chậm rãi đứng dậy, cố giữ cho giọng nói không run rẩy.

“Lục tổng đến đây muộn thế này là để thưởng thức sự thảm hại của tôi sao?”

Lục Cảnh Thâm không trả lời câu hỏi của cô.

Anh chỉ nhìn cô.

Ánh mắt lạnh lùng ấy khiến Nhược An có cảm giác mình đang bị nhìn thấu.

Một lúc sau, anh khẽ nâng tay.

Người trợ lý lập tức bước lên, mở chiếc cặp da rồi lấy ra hai tập hồ sơ. Một tập có bìa đen, sạch sẽ và phẳng phiu. Tập còn lại đã ngả màu theo thời gian, mép giấy hơi sờn cũ. Trên trang bìa còn có dấu mật của tập đoàn Lục thị.

Hai tập hồ sơ được đặt nhẹ nhàng lên bàn.

Lục Cảnh Thâm lúc này mới lên tiếng.

“Tống tiểu thư, vẻ mặt này của cô trông thật đáng thương.”

Giọng anh trầm thấp, bình thản đến mức gần như không có chút ấm áp nào.

Anh chỉ tay về phía tập hồ sơ cũ.

“Cô nên mở tập thứ hai ra xem trước.”

Đốt ngón tay Nhược An khẽ run.

Cô nhìn anh vài giây rồi mới đưa tay cầm tập hồ sơ lên.

Trang đầu tiên là những bản sao ghi chép giao dịch tài chính nội bộ. Nhược An cau mày.

Cô tiếp tục lật.

Một giao dịch.

Rồi một giao dịch khác.

Những con số, thời gian chuyển tiền và chữ ký phê duyệt hiện lên rõ ràng trước mắt.

Ban đầu, cô vẫn chưa hiểu những tài liệu này có ý nghĩa gì. Nhưng khi nhìn thấy dòng ghi chú ở cuối trang, sắc mặt cô lập tức thay đổi.

Những giao dịch này có liên quan trực tiếp đến vụ án biển thủ tài chính năm xưa của Tống thị.

Bàn tay Nhược An cứng đờ.

Cô tiếp tục lật từng trang.

Danh sách nhân sự phụ trách tài chính.

Danh sách đối tác.

Danh sách đơn vị kiểm toán.

Cho đến khi ánh mắt cô dừng lại ở một cái tên.

Ngay bên dưới tên của cha cô.

Tống Nhã Đình.

Nhược An cảm thấy máu trong người như đông lại.

Cô nhìn chằm chằm cái tên ấy, gần như không thể tin vào mắt mình. Tại sao lại là cô ta?

“Tại sao…”

Giọng Nhược An khàn đi.

Cô ngẩng phắt đầu lên, nhìn thẳng vào Lục Cảnh Thâm.

“Tại sao lại có tên của Tống Nhã Đình ở đây?”

Hai tay cô siết chặt tập hồ sơ đến mức mép giấy nhăn nhúm.

“Cô ta có liên quan gì đến vụ án của cha tôi?”

Lục Cảnh Thâm thong thả tựa lưng vào mép bàn đối diện. Ánh mắt anh vẫn bình tĩnh, như thể đã đoán trước được phản ứng của cô.

“Cha cô không phải người duy nhất tham gia vào dòng tiền đó.”

Giọng anh nhẹ đến mức gần như chỉ là một câu nói bình thường. Nhưng từng chữ lại khiến Nhược An cảm thấy nặng nề. “Và kẻ đứng sau giật dây vụ án năm xưa vẫn đang ung dung sống trong nhung lụa.” Nhược An sững người. “Anh biết kẻ đó là ai?”

“Biết.”

“Vậy tại sao anh lại nói cho tôi?”

Lục Cảnh Thâm không lập tức trả lời.

Anh đứng dậy khỏi mép bàn rồi chậm rãi bước về phía cô.

Một bước.

Rồi thêm một bước.

Khoảng cách giữa hai người nhanh chóng thu hẹp. Nhược An theo bản năng lùi lại, nhưng phía sau đã là bàn làm việc, không còn chỗ để lui. Mùi hương gỗ tuyết tùng lạnh lẽo thoảng qua.

Lục Cảnh Thâm dừng lại trước mặt cô, ánh mắt rơi xuống tập hồ sơ màu đen vẫn nằm trên bàn.

“Vì tôi có thể giúp cô.”

Nhược An nhìn theo ánh mắt anh.

Cô mở tập hồ sơ thứ nhất.

Trang đầu tiên là một bản hợp đồng.

Tiêu đề khiến đồng tử cô co lại.

Thỏa thuận quan hệ tình cảm.

Cô tiếp tục đọc.

Đóng vai bạn gái của Lục Cảnh Thâm.

Xuất hiện bên cạnh anh trong những trường hợp cần thiết.

Duy trì quan hệ người tình trong thời hạn hợp đồng.

Nhược An càng đọc, sắc mặt càng khó coi.

Đây không chỉ là một giao dịch thương mại.

Đây là một lời đề nghị dùng danh dự và lòng tự trọng của cô làm cái giá phải trả.

Cô ngẩng đầu.

“Anh muốn tôi làm tình nhân của anh?”

“Đúng.”

Lục Cảnh Thâm trả lời không chút do dự.

“Đổi lại, tôi sẽ giúp cô giải quyết toàn bộ khoản nợ.”

Anh chỉ vào tập hồ sơ cũ.

“Công ty của cha cô sẽ được giữ lại.”

Nhược An im lặng.

Lục Cảnh Thâm tiếp tục nói: “Và tôi sẽ dùng quyền lực của Lục thị để mở lại cuộc điều tra vụ án năm xưa.”

Lồng ngực Nhược An khẽ phập phồng.

Đây chính là điều cô đã chờ đợi suốt nhiều năm.

Cơ hội tìm ra sự thật.

Cơ hội trả lại sự trong sạch cho cha cô.

Nhưng cái giá phải trả cũng quá rõ ràng.

Cô nhìn bản hợp đồng trong tay, những điều khoản lạnh lùng trên giấy khiến cô cảm thấy như đang đứng trước một vực sâu không đáy.

Cô biết Lục Cảnh Thâm không phải người tốt bụng đến mức vô duyên vô cớ giúp đỡ một người đang ở bước đường cùng. Nếu anh đưa ra điều kiện, chắc chắn cái giá ấy không hề rẻ.

Nhưng cô cũng biết mình không còn nhiều lựa chọn.

Nếu không ký, sáng mai ngân hàng sẽ niêm phong công ty.

Sau đó, tất cả những gì cha cô để lại sẽ lần lượt biến mất.

Còn vụ án năm xưa, có lẽ sẽ mãi mãi bị chôn vùi.

Nhược An nhìn người đàn ông trước mặt.

Anh giống như một vũng nước sâu không đáy. Cô không biết phía dưới là cứu rỗi hay địa ngục, càng không biết sau khi bước vào, mình còn có thể quay trở lại hay không.

Nhưng cô biết một điều.

Cô không thể bỏ cuộc.

Không phải sau khi đã cố gắng suốt nhiều năm.

Không phải khi cuối cùng cô cũng nhìn thấy một tia hy vọng.

Nhược An đưa tay cầm lấy cây bút.

Đầu bút dừng trên trang giấy.

Trong khoảnh khắc ấy, hình ảnh cha cô năm nào lại hiện lên trong tâm trí. Người đàn ông từng được cô ngưỡng mộ nhất, từng bị cả thế giới chỉ trích, cuối cùng lại chết với một tội danh mà cô chưa bao giờ tin ông phạm phải.

Nếu muốn rửa sạch nỗi oan ấy, cô phải đánh đổi.

Có lẽ là rất nhiều.

Nhược An siết chặt cây bút, rồi chậm rãi hạ xuống.

“Được.”

Giọng cô rất nhỏ, nhưng từng chữ đều rõ ràng.

“Tôi ký.”